– Ну и пусть мы отрезаны от остального мира, – воскликнула молодая женщина. – В мире живет зло. Если нас кто-то и пытается изолировать, то дьявол, который хочет, чтобы мы отказались от своей веры. Но он не понимает, что нам так лучше. Мы сможем сами себя прокормить. Здесь достаточно скота и фермерских угодий.
Такая перспектива озадачила нескольких человек в толпе. Это твой шанс, подумал Ник и посмотрел на Диану. Может, ему самому сказать что-нибудь в ее поддержку. Потом какая-то женщина крикнула:
– Мы не хотим, чтобы неверующие учили наших детей. Не хотим, чтобы они уезжали из города и связывались с безбожниками. Годвин привез с собой учителей.
– Настоящих учителей, а не таких, как ты, – завопила старуха.
Толпа поддержала ее улюлюканьем. А как же христианские заповеди, подумал Ник, и сказал бы это вслух, если бы не голос из окна:
– Похоже, вы можете предложить нам лишь сомнения и тьму, мисс Крамер.
– Я действительно могу поделиться с вами своими сомнениями, – голос Дианы звучал ясно и спокойно. – Если вы их разрешите, то, возможно, я вам поверю. Я хочу знать, что произошло, когда вы спустились в пещеру, – что вы там увидели и что сделали?
Многие повернулись к окну. Возможно, ими руководило любопытство, а не сомнения, но даже любопытство лучше слепой веры. Фигура в окне встала в полный рост. Наверняка проповедник казался выше, чем в первую их встречу, из-за оптической иллюзии, но Ник не мог отделаться от чувства, что Манн собирается что-то продемонстрировать в ответ на вопрос Дианы. Круг света вокруг него увеличился, и его тело тоже начало расти.
В этот момент вмешалась миссис Скрэгг.
– Те, в ком есть хоть крупица благочестия, прекрасно видят, что произошло. Человек там наверху – настоящий святой. Довольно. Мы пришли сюда молиться, а не выслушивать вашу безбожную болтовню,
Ник подошел ближе к Диане.
– Может, кто-то из здесь присутствующих хочет ее выслушать. Так что дайте ей сказать.
– Ее телохранитель, – усмехнулась миссис Скрэгг.
Полицейский с длинным пуританским лицом и тонкими усами пробрался сквозь толпу и обратился к Нику:
– А вы кто такой, позвольте спросить, и откуда приехали?
– Я газетный репортер, друг Дианы. И приехал сюда, потому что…
Как только он произнес имя Дианы, толпа взревела.
– Еще один чужак приехал пошатнуть нашу веру, – крикнула девушка, которой не нужен был остальной мир.
– Или написать о нас враки, – вторил ей другой голос.
– Должен попросить вас уйти, – сказал полицейский Нику. – Вы нарушаете общественный порядок. – Заметив, что Ник не собирается ему подчиняться, полицейский повысил голос: – Иначе мне придется сопроводить вас в полицейский участок.
– Я вам помогу, – здоровяк, от которого пахло сырым мясом, развернул Ника и заломил руки у него за спиной, чуть не вывихнув их. – Пошел, – прорычал он. – Если будешь рыпаться, сломаю тебе руки, как шею трепыхающейся курицы.
Диана наблюдала за тем, как мясник уводит Ника с площади, а полицейский идет следом, и не знала, что ей делать. Она хотела пойти с Ником и убедиться, что он не пострадает, но не могла избавиться от впечатления, что какие-то силы пытаются выманить ее с площади. Фигура в сияющем окне повернулась к ней, и на кошмарную секунду ей показалось, что на месте головы у той была луна, улыбающаяся луна с глазами размером с вишневые косточки. Свет скрывает пятна на лице Манна? Она была уверена лишь в том, что видит его улыбку, улыбку победителя, которую одурманенная толпа принимает за благословение. Она побежала за тремя мужчинами и преградила им путь.
Мясник вел Ника вперед головой вниз, заломив ему руки за спину. Когда Ник увидел Диану, он притворился, что ему не больно.
– Прости, что не смог тебе помочь, – тихо сказал он, глядя на нее из-под бровей. – Не думал, что все зашло настолько далеко.
– Молчать. – Мясник резко дернул Ника за руки.
– Не думаю, что это необходимо, – вмешался полицейский. – Просто проследите, чтобы он не сбежал.
Мясник неохотно слегка ослабил хватку. Следует доверять полицейскому, сказала себе Диана, может, у него осталось хоть немного порядочности.
– Иди с ними, Ник. Не возражай. Я знаю, где тебя найти.
– А как же ты, Диана? – спросил он и поморщился, когда попытался поднять голову. – Куда ты пойдешь?
– Хочу посмотреть, что будет дальше. Я не буду подвергать себя опасности, – соврала она.
Мясник толкнул Ника в сторону полицейского участка, а Диана повернула к площади. Горожане, которые встали на ноги во время перепалки, опять опустились на колени. Площадь наполнилась белыми масками, повернутыми к окну, и черными тенями, недвижимыми, как глыбы льда. Если она снова попытается вмешаться, они заставят ее замолчать. Манн рано или поздно проведет свой молебен. Ей оставалось лишь наблюдать и надеяться, что чутье подскажет ей, что делать. Но не успела она ступить на площадь, как миссис Скрэгг поднялась с колен и нависла над ней.
– Даже не думайте, мисс. Я так и знала, что вы вернетесь, чтобы напакостить.
– Я уже сказала все, что хотела.
