– Хотел бы я встать рядом с Камнем. Хотел бы узнать, что за сила в нем заключена. Зачем он был привезен из Нуменора. Для чего и как водружен на Эрехе. Хотел бы… но ты прав, мой господин. Не судьба.
Дамы и мальчишки отправились спать, Таургон, подавая пример «козлятам», пошел с ними, Денетор с отцом остались у догорающего камина.
– Где ты его нашел? – с восхищенной усмешкой спросил старый лорд. – За Тарбад ездил?
– Я нашел его под Белым Древом, – спокойно ответил Денетор. – Они служат вместе.
– Первый отряд?! Но постой, после того, что он говорил об Исилдуре… он что же..?
Денетор не дал ему договорить.
– Отец. У меня к тебе очень важная просьба. Мальчики ненаблюдательны; в их возрасте это простительно. Для них Таургон – просто дунадан из Арнора.
– Так он действительно потомок?!
– Отец, есть слова, которые я предпочел бы не произносить.
– Здесь не Минас-Тирит, – сурово ответил горец.
– Да. Но привычки ради одного месяца менять не стоит.
Старый лорд недовольно вздохнул. Потом спросил:
– А почему он таится?
– Это его решение, отец. Он не знает, что я знаю; мы не говорили с ним.
– Привез мне столицу в дом! – возмущенно сказал горец.
– И о его решениях, – невозмутимо продолжил Денетор. – Отец, нам нужно на Эрех.
– Потому что он так сказал?!
– И поэтому тоже, – спокойно кивнул наследник.
Спорить с этим бесстрастным тоном было сложно.
– А мертвые тебя, стало быть, не пугают? – в словах старого лорда было больше вопроса и меньше насмешки, чем он бы хотел.
– Отец, ты сам понял, кто он. Я бы сильнее страшился внезапного снегопада, чем мертвых.
Старик присел у камина, стал разбивать непрогоревшие угли.
– Это безумие, – проговорил он.
Денетор сел на корточки рядом с ним.
– Отец, попробуй понять меня. Я жалею, что не подумал об Эрехе заранее, а то бы взял сюда и Барагунда. Дело даже не в том, что Таургон сам хочет поехать туда. Просто ему Камень может откликнуться.
По углям пробегали багровые сполохи, было почти темно.
– Это нужно не ему. Не мне. Не любопытному Хатальдиру. Даже не Ламедону. Это нужно Гондору, отец.
Старый лорд пристально смотрел на сына:
– Что, по-твоему, произойдет, если Таургон поднимется к Черному камню?
– Я не знаю, – улыбнулся Денетор. – За две с половиной тысячи лет подобного не было. Но что-то произойдет обязательно.
Лаэгор – крепость могучая, но ее владелец почувствовал, что близок к сдаче.
– Отец, ты не задумывался, почему наш век угасает? Даже среди чистокровных потомков нуменорцев не найти тех, кто прожил бы полтора века. Мы утрачиваем веру, отец. Веру в невозможный поступок. Веру в то, что идет в разрез с разумом, но сердце говорит: так правильно.
– Таургон сам сказал, что идти к Камню нельзя.
– Он сказал это при мальчишках. Спроси его с глазу на глаз.
Угли почти догорели.
– Отец, я не могу изменить дух Гондора. Таургон не может. Но мы можем хотя бы собственные поступки сверять не с разумом, а с сердцем? Хотя бы здесь?
Назавтра снег еще держался, мальчишки умчались, Таургона задержал старый лорд.
– Денетор предложил мне сыграть с тобой в вашу столичную игру: «что ты думаешь на самом деле?» Так вот, что ты думаешь о походе к Камню Эреха?
– Я не знаю горной погоды. Мне трудно сказать, насколько она переменчива и опасна. Но я бы страшился скорее снегопада, чем мертвецов.
– Вы сговорились с Денетором?!
– Нет, – искренне удивился арнорец.
Старый лорд гневно сжал губы.
Таургон заговорил примирительно:
– Мой господин, я вчера сказал, что не стану просить провести нас на Эрех. Но ты спросил, что я думаю. Я думаю, что ты сам не слишком боишься погоды. Иначе не начал бы этот разговор.
Горец хмурился и кусал усы.
– А еще я думаю, – очень мягко сказал северянин, – что этот поход одобряет Денетор. А твой сын, господин, прославлен поступками неожиданными, но не опрометчивыми.
– С чего ты взял, что он одобряет?
– Ты сам мне это сказал только что, мой господин. Он тоже считает погоду главным риском.
– Столица! – сверкнул глазами лорд Лаэгора. – Столица! Даже с близкими вы не способны говорить по-человечески!
Таургон молча наклонил голову, прося прощения.
– Что до мертвых, – сказал Денетор, подходя к ним, – я понял вот что. Не думаю, что среди пропавших был хоть один из потомков коренных лордов Ламедона. И уверен, в их числе не было ни одного потомка Элендила. Мертвые опасны простым людям, но не тем, чья кровь сильна.
– Соглашусь, – сказал Таургон.
Старый лорд в безмолвной ярости взглянул на сына.
И выпустил свой последний резерв:
– А женщин ты бросишь здесь? Мы уедем к Эреху, а они останутся?
