Наследник подошел к северянину. Очередная девушка, пытавшаяся рассказать, как прекрасны их земли вообще и шахты в частности, исчезла быстрее испуганной горной козы.
– Что же ты не танцуешь? – спросил он тоном, каким говорил, бывало, на скучнейших из столичных празднеств.
Как отвечать такому тону, Таургон не знал.
– Не умею, – пожал он плечами.
Денетор проследил взглядом за Митреллас, которая сейчас как раз запуталась в движениях, и ее со смехом возвращали из чужой цепочки в свою.
– Убедительно, – изволил кивнуть наследник.
Таургон вспомнил разговор перед подъемом на Эрех. Н-да.
Какое-то время он молчал. Денетор ждал, будто и забыв о том, с кем стоял рядом.
– А ты сам почему не танцуешь? – северянин набрался смелости принять предложенный тон.
– В мои годы? – приподнял бровь гондорец.
Танец закончился, все выбирали пары на следующий. Растолкав петушат, к Митреллас пробился седоглавый лорд (хотелось назвать его
– Убедительно, – взглянул на
– Один-один, – наклонил голову Денетор.
На этом первый урок светской беседы был прекращен.
– Замучили? – спросил он.
– Не то слово. Шахты, кузницы… девушки в придачу.
– Я бы советовал выбирать ту, что с кузницами. Возможностей больше, – заметил наследник.
На миг Таургону показалось, что тот не шутит.
– Которую? – усмехнулся северянин. – Их три.
– Тебе нужен мой совет? Пожалуй, здесь я посмотрел бы на девушку, а не на богатство. Всё-таки жить не только с кузницами, но и с ней.
– Мудро, – ответствовал Таургон. И спросил, не выдерживая этой игры: – Послушай, скажи: что мне делать?!
– А что ты должен делать? – посмотрел на него Денетор.
– Ну… они же…
– Ты кому-то что-то обещал? Приехать в гости? Полюбоваться шахтами?
– Нет.
– Тогда о чем говорить?
– Я боюсь обидеть их, – нахмурился арнорец.
– Ты не давал обещаний, а значит, ты и не нарушишь их. Так в чем обида? Жениться на всех разом ты не мог бы в любом случае.
– Ну да…
– И ты зря не танцуешь, – качнул головой Денетор. – Танец – это лишь танец, а не помолвка.
– Может быть. Но мне не хочется.
– Дело твое.
К ним подошел лорд Ангбор. По его улыбке было ясно: ни о чем серьезном речь не пойдет.
– Мой господин, твоя дочь чудо!
Наследник благодарно наклонил голову.
– Летом пусть готовится к путешествиям, – увлеченно говорил лорд. – Мы покажем ей весь Ламедон, свозим к слиянию Кирила и Рингло…
– Да, я слышал, что там красиво.
Ангбор осекся. И тут, в свою очередь, изумился Денетор: что он такого сказал? Ну да, бирюзовые воды стремительного Кирила и желтоватые неспешной Рингло чудесным образом не смешиваются, так и текут какое-то время вместе: половина реки синее, половина желтее. Всякий, кто приезжает в Ламедон, обязательно должен посмотреть на это; нигде в Гондоре больше подобного нет.
Он должен был назвать это не «красивым», а «удивительным»?
– Господин мой Денетор, – осторожно произнес лорд Ламедона, – правильно ли я понимаю, что ты никогда не
Ах вот оно что…
– Я жил в Ламедоне до пяти лет, – качнул головой наследник. – Возможно, меня и возили.
– Но раз так, господин мой…
Денетор уже не слушал его, быстро решая.
Отсюда до слияния рек лиг пятнадцать, не расстояние для всадника. За пару дней обернуться… да что за пару – за один! Прискакал, посмотрел – и обратно.
Да, но вот смысла в такой скачке? Ну, сливаются. Ну, одна почище, горная, другая погрязнее – неудивительно: сколько кузниц на ее берегах? да и медленная она, с песком.
Такая поездка имеет смысл, только если неспешно, со вкусом, с дамами, с арфами… приехали, восхищаются, изумляются, развлекаются…
Но тогда – сколько? Со всеми шатрами, обозом для пары дюжин путешественников и вдесятеро большего числа слуг? Получается, если быстро, то дней за десять. А, по-хорошему, не меньше двух недель.
Проживет без него Гондор лишние две недели? И так он задержался здесь дольше, чем обычно.
Да, но Неллас… она будет счастлива, если он повезет ее к этому чудесному месту. Почти что всей семьей… жаль, не сообразил взять Барагунда. Вот так они просто отправятся прокатиться по родному краю. Матушка, отец… им это подарок. Этому молчуну тоже. Вернется на свой Север, расскажет про южное чудо.
Ну, лишние две недели. Даже если три – со всеми неспешными сборами и прочим. Не рухнет Гондор.
Если вдруг что-то действительно срочное – так в этой стране есть гонцы, и лошади для них всегда свежие. На самый худший случай – сам сидишь в седле пока неплохо.
– Лорд Ангбор, – перебил наследник, – твои подставы для гонцов в порядке?
Тот едва не задохнулся, почти оскорбленный:
– Господин мой Денетор, я надеюсь, это был не вопрос?
– Нет, – кивнул тот. – Не вопрос. Так Наместник прочтет мое письмо на третий день?
– Если надо, то и послезавтра.
– Не нужно. День ничего не решит, а зимние дороги опасны.
– Как прикажешь.
– Я напишу ночью, – сказал Денетор обычным тоном, а потом улыбнулся: – Итак, мы едем любоваться слиянием рек.
