– Да, – откликнулся Барагунд, – получается, что Враг напал через перевалы. Пойди он от Мораннона, по дороге с севера, он отрезал бы их от Осгилиата. Значит… – Барагунд в задумчивости прошелся по кабинету, – его задержали такие форты, как наш. Задержали и смогли известить крепость о враге, которого ей не одолеть… Задержали ненадолго, но крепость успела спастись.
– И похоже, – добавил Таургон, – именно там погиб один из внуков Исилдура. Эльфы пишут «при Минас-Итиль», но в сражение у крепости я не верю. Не уйти им с женщинами, если бой, открытая местность и Саурон с армией…
– У Исилдура были взрослые внуки? – удивился Боромир. – Никогда не слышал…
– Не обязательно слышать, – Денетор холодно взглянул на младшего. – Полагаю, тебе известно, что Элендуру, когда он пал с отцом, было сто сорок пять. И хочу верить, ты знаешь, что Менелдил родился у Анариона, когда тому было почти сто. Хотя бы этих двух цифр тебе хватит, чтобы понять, что Элендур был женат, и, следовательно, у Исилдура взрослые внуки были.
Боромир стал изучать кладку пола у своих сапог. Не то, чтобы он не учил историю… он учил и даже помнил многие цифры! но годы славной гибели запоминаются куда лучше, чем кто когда кого родил…
– Один из внуков пал в Итилиене, – уточнил Барагунд, – а второй на войне, так? Странно, я тоже никогда не читал ничего о них.
– Неудивительно, – пожал плечами Таургон. – Ты много встречал в хрониках самого Элендура? О нем забыли… а те немногие, кто помнят, пишут, что он был бы равен Элендилу. Если забыли его, то кто станет помнить его сыновей…
– Обломленная ветвь, – проговорил старший сын Денетора. – Род Элендура, а через две тысячи лет и наш королевский род. И опять Итилиен.
Боромир вернулся.
Жив и даже цел. Воины рассказывали о своем командире, что никакая рана не могла свалить его, а заживало всё стремительно.
Возвращение Боромира стало праздником для Минас-Тирита. Это ни близко не было победой, у врага не удалось отбить ничего. Но это было знаком будущей победы: сын Денетора смог сделать невозможное – и вернулся.
Его встречали не как героя. Его встречали как надежду.
Но он не отвечал на ликования. Сын Денетора спешил к отцу.
С сегодняшнего дня и навсегда – просто «сын Денетора».
Не старший, не младший.
Единственный.
Рассказы о совершенном Боромиром опережали его на много месяцев.
Его воины рассыпались по Итилиену маленькими отрядами, их задачей было не столько поразить врага, сколько спасти всех, кого можно. Они выводили жителей, спрятавшихся в гуще лесов и пещерах гор. Если надо, прокладывали дорогу стрелами и мечами, но предпочитали проскользнуть незамеченными. Время для доблести придет. Сейчас – спасти уцелевших при первом натиске врага, довести их до Андуина, там ждут лодки.
Андуин течет с севера на юг.
Тысяча Боромира крохотными ручейками продвигалась с юга на север.
И каждый день ее пути означал чьи-то спасенные жизни.
Но…
…– севернее форта Тарасар, – докладывал Боромир отцу, – нам не удалось найти никого. Мы осматривали окрестности не менее тщательно. Выживших нет. Мы прошли дальше, до Эндтирна. Ничего.
Денетор кивнул.
Оба прекрасно знали, что Фарарт Барагунда – много дальше к северу.
К мысли о том, что Барагунд погиб, они оба привыкли с начала войны, – насколько к этому можно привыкнуть. Но они надеялись, что Лалайт, с ее неукротимым духом, сможет скрыться, спасти… хотя бы кого-то.
Отец посмотрел на сына. Он не задал вопроса.
Сын, глядя ему в глаза, покачал головой.
Сказал:
– Нет. Невозможно.
Это значит: проверяли все места, где могут укрыться беглецы.
Это значит: в северном Итилиене орки были бдительнее и злее.
Это значит: одна смерть на всех. И хорошо, если быстрая.
– Отец, – говорит наследник, – я знаю о подготовке войска. Но прошу: позволь мне вернуться в Итилиен. Сражаться так, как говорил Таургон. Ты помнишь.
– Ступай, – отвечает Наместник. – Бери с собой, кого сочтешь нужным.
– Мой господин! И ты, отец! – вдруг решительно говорит Сурендур. – Раз всему Гондору станет известно о гибели лорда Барагунда и его семьи, мы должны показать им, что Дом Мардила крепок, как прежде! Мы потеряли родных людей, но род Наместников прочен, как и всегда.
– И? – оборачивается Денетор ко внуку. Нет, теперь уже – к младшему наследнику.
– Господин мой, я поеду в Пеларгир и возглавлю подготовку флота. Вы знаете, что я не бегу от войны. Но именно сейчас младший наследник рода Мардила должен быть на виду у всей армии. Гондор должен знать: можно убить дядю, но нас нельзя сокрушить!
– Справишься? – тихо спрашивает Денетор.
– Мой господин, ты можешь быть уверен: я буду всецело полагаться на мудрость лорда Амдира, господина Митдира и прочих. Если я смогу быть им полезен, я буду. Если нет – я буду подписывать решения, принятые лордом Амдиром.
Наместник медленно кивает:
– Поезжай.
* * *
– Итак, – сказал Барагунд, – мы знаем, что в двухтысячном году Минас-Итиль отбила первый штурм.
– Мы знаем, что тогда не было назгулов, – добавил Таургон.
