Гондору не нужен Король полностью

– А в ноябре Моргул начал новую атаку, – кивнул арнорец. – Войны против орков всегда идут по календарю. Ты нападаешь летом, они – осенью…

– Столица узнала о новом нападении, – продолжил Барагунд, – была послана армия во главе с Валмахом. Но на этот раз, – он показал на листы суда, – Моргул не стал укреплять берег. Он решил действовать не военным искусством, а чарами Врага. Если Валмах прав…

– А он прав! – вставил арнорец.

– …то Моргул намеревался не только взять Минас-Итиль, но и уничтожить армию Гондора. И кто знает, чем бы обернулось для страны поражение на левом берегу Андуина.

– Похоже на то, – мрачно сказал Арахад. – Они уничтожили Артедайн, как считали – полностью. На очереди Гондор. И Минас-Итиль могла бы оказаться приманкой, цель которой – выманить гондорскую армию на левый берег Андуина. И там, отрезанную от остальной страны, разгромить.

– Но тогда Валмаха надо не судить, а награждать! – крикнул Боромир. – Он разгадал план врага, он спас войско! И его под суд?!

– А вот здесь, – веско проговорил Денетор, – вы не понимаете одной важной тонкости.

Трое будущих полководцев обернулись к нему.

– Я немного… интересовался документами той эпохи, – сказал наследник. – У меня есть основания полагать, что Короля Эарнила с этими тремя тысячниками связывали особые отношения. Я бы назвал их доверительными. Король Эарнил, сколь я могу судить, был способен на тонкие решения. Не знаю, были ли эти решения его собственными или подсказанными, например, лордом Рилтином или лордом Валмахом, но принимал их он, и результат был… – он улыбнулся, чуть опуская уголки губ, – изящным.

– И при чем здесь суд над Валмахом? – спросил Таургон.

– Я уверен, – снова улыбнулся Денетор, – что это не суд в прямом смысле слова. Это спектакль. Назначение которого, – он чуть повысил голос, пресекая возможные вопросы, – предельно громко объяснить, чем опасно для армии столкновение с назгулами.

– То есть нужно, – подхватил Барагунд мысль отца, – чтобы слова Валмаха услышал весь королевский совет, все военачальники, все… сколько там было народу в тронном зале?!

– Полагаю, он был полон, – пожал плечами Денетор. – Не каждый день судят тысячника.

– Я так не умею, – покачал головой Арахад, – и никогда уметь не буду, но ход блистательный.

– У меня, разумеется, нет доказательств, только домыслы, – сказал Паук, – но я убежден, что сначала Король Эарнил и лорд Валмах переговорили с глазу на глаз. Командующий объяснил причину отступления и сам попросил Короля устроить это действо.

– Там дальше, – Барагунд быстро просматривал документы суда, – говорят многие, кто был на войне в Артедайне. Они рассказывают примерно то же, что и Валмах, о назгульском вое.

– И весь зал слушает… – подхватил Боромир, впечатленный этим стратегическим ходом, хоть он был и не на поле битвы.

В дымке грядущего

Хмурый ноябрьский день с моросью и ветром радовал сильнее солнечного майского. Страшные слова «Война началась» произносились не с ужасом, а в пламенном порыве.

Гондор готовился с весны. В каком-то смысле страна жила на войне уже полгода. Огромные налоги на продовольствие, стягивание армий в области по Андуину, поток беженцев из Итилиена… но лорд Барагунд не перевозит семью, говорят, у него там даже маленький внук, и если малыша он не считает нужным отправить в столицу, значит, война будет быстрой и легкой.

Всё начнется ближе к зиме, и Гондор быстро разобьет этих тварей.

И в то утро, когда Итилиен, Минас-Тирит, Анориен, весь остальной Гондор взревел голосами боевых рогов, страну сжал не ужас, а ожидание быстрой победы.

Лорд Барагунд, лорд Дагнир и прочие итилиенские командиры зададут этим тварям, а через Реку ведет им на подмогу армию лорд Боромир: право брата придти к брату не оспаривает командующий, флот ведет сын Денетора и никак иначе!

Всё кончится очень скоро. К зиме орки будут разбиты, по-другому и быть не может.

Поперек Андуина, словно гигантский мост, идет огромное число кораблей, корабликов, барж, везя войско. На левом берегу их ждут орки – никаких укреплений, тем паче нуменорских катапульт, только отряды, легкая мишень, будут сметены как солома ветром. Тысяча Боромира высаживается первой, вступает в бой, расчищая берег для армии, орки прогибаются, отступают, дальше, дальше, дело оказалось еще легче, чем думали…

…вой. Далекий, едва слышный, но не слышишь ни шума битвы, ни орочьих криков, ни…

…ему отвечает другой. Прах и пепел, пепел и прах, руки скует страх, тяжелы ледяные оковы, нет сил вымолвить слова, со слабостью не сладить, спорить не сметь, неизбежна смерть…

Ты еще не понял, что это, но руки нащупали рог, древняя реликвия отозвалась твоим пальцам, возвращая в них тепло, и ты затрубил.

Затрубил отступление.