Гондору не нужен Король полностью

За день, что гондорцы приходили в себя, прибыли свежие лошади и конюхи от лорда Инглора. Они не опоздали, нет, наоборот. Но кто же знал, что младший наследник окажется настолько быстр.

Встретились наконец – и хорошо.

…утром следующего дня надо было вставать. Харадцы сворачивали лагерь, и язык этой суеты не требовал перевода.

Хочешь – не хочешь, можешь – не можешь, а надо встать.

Утешает только то, что ехать теперь в харадском темпе.

Но сначала надо заставить себя надеть доспех. Подвиг, требующий исключительной силы воли.

Князю Фахду послышался странный запах. Вернее, ничего странного в нем не было, дух ему прекрасно знаком. Только здесь его быть не может.

Чудится?

Амирон пошел по лагерю. Неспешно, прогуливаясь… ничего не происходит, обычная утренняя суета… тянет этим запахом.

Он сошел с ума?

Или – не он сошел с ума?!

Неужели кто-то осмелился не только купить «Черные иглы», но и открыто заваривать их?! Поступок или одержимого демоном, или самоубийцы!

Фахд шел на всё более распознаваемый дух. Сомнений не осталось, это «Иглы», вопрос лишь в том, как поступить со святотатцем. По закону, того, кто покусился на напиток владык, следовало… но здесь – не Арду Марифе, и на казнь по всем правилам сейчас, прежде всего, нет времени, а, кроме того, это явно не понравится прибывшим шамали. Так что несчастного безумца (запах всё сильнее) он прикажет просто тихо задушить и побыстрее закопать. Сделаем вид, что ничего и не было.

Дух вел к лагерю северян. Это плохо. Скрыть от них святотатство не удастся.

И – амирон остолбенел.

Северяне сидели у костра. И – пили «Иглы». Так, как и положено их пить воинам, которых одарил правитель: передавая из рук в руки чашку и отпивая по крошечному глотку. Другие ждали: им заваривал вторую чашку высокий статный воин, которого Фахд еще позавчера заметил рядом с сыном акаль-рабба. Заваривал, сколь можно судить, совершенно правильно.

Это кто?!

Сын младшего правителя был здесь же; судя по его бодрому лицу, ему божественный напиток достался первому. Или – первым этот выпил сам.

Кто он?!

Самым немыслимым, почти жутким в происходящем было то, что всё делалось именно так, как поступил бы сам амирон мин Фахд Алджабале, доведись ему оказаться на месте главы стремительно прискакавшего эскорта.

Почему это умеют шамали?!

Его заметили, все встали. Быстро, но по движениям понятно, кто уже пил «Иглы», кто еще нет.

– Мин айнэ?! – выдохнул Фахд.

И тут только понял, что при нем нет толмача.

Кто-то из слуг опрометью помчался за переводчиком.

Заваривавший «Иглы» передал чашку в руки первого из ожидавших (правильно, нельзя этому чаю дать перестоять!), кивнул: пейте, подошел, поклонился и заговорил.

Слова непонятны, но звучит успокаивающе. Извиняется.

Найти купца, который осмелился привезти в Шамал «Иглы», и…

Наконец-то Алссакр.

– Откуда?! – почти звериным рыком повторил свой вопрос харадец.

Таургон понял, что лгать нельзя. Они нарушили что-то очень важное, и словами о «всем своем жалованье», потраченном на этот чай, он не отделается. Да и не учил ли его Диор всегда говорить правду?!

– Мне дал его Наместник. Прости, если мы сделали что-то не так. Мы не хотели оскорбить ни тебя, ни твою страну, ни этот волшебный напиток.

Гнев на лице харадского князя сменился удивлением и, пожалуй, даже пониманием. Кажется, всё не так страшно.

– А многие ли пьют у вас «Черные иглы»?

Хм. Сложный вопрос. А кто вообще из знати любит чай? Барагунд, ты что-нибудь знаешь?

– Мне трудно ответить на твой вопрос, господин, но, сколь мне известно, никто, кроме Наместника.

А у него камень с плеч. Ну и у меня тоже. Предупреждал бы Диор, что дает с собой…

Хотя он, скорее всего, сам не знал, что оно какое-то запретное.

– Я сожалею, что потревожил вас. Однако я менее всего ожидал, что Гондору известны «Иглы» и правила их питья.

Ушел.

Обошлось.

Еще бы знать – что обошлось. А может быть, и наоборот: хорошо, что не знаешь.

Взошедшее солнце дало, наконец, увидеть харадский караван. Правда, много разглядеть не успеешь: место гондорского эскорта впереди, и головой вертеть нельзя. Но если дорога делает изгиб, да еще любезно взбирается на холм, то кое-что увидишь.

Кони другие. Тоньше и легче. Если всадник не слишком тяжел, то стремительны, обскачут наших. А давешний рывок выдержали бы? Ты не настолько разбираешься в конях.

Воины изящнее и наряднее. На эльфов этим похожи. Те тоже, вроде и хрупкие, и наряднее трех красавиц, вместе взятых, а в бою страшнее нет. Что бы сказал Хэлгон, сравни его с харадцами? обиделся бы? наоборот? Так не о сходстве речь, а о гибкой силе.

Пестрота, узорочье… это неинтересно, это и на Пеленноре каждое лето.

А эти где? взяли их, нет?

Дорога поворачивает, и становится видна середина колонны. И живые холмы с покачивающимися на них крошечными домиками.

Нет, не синие. Серые. А в остальном – точно такие, как на той шкатулке.