Перепробовав все, что знала, девушка застыла, тяжело дыша. Она стояла между Клодом и Марком, и от обоих ее отделяла стена. Она начертила в воздухе треугольник - и огненная стена спала. Марк нерешительно подошел к ней и взял за руку.
- Пойдем домой, Клая, хватит уже...
Дикий, нечеловеческий рев вырвался из горла девушки.
- ПРЕКРАТИ! - закричала она.
- Клая, я ведь...
- ХВАТИТ! - голос превратился в рык, и чернота с ее рук расползлась по рукам и телу Марка, вплоть до самого лица. Но он по-прежнему держал ее, сжимая пальцы все крепче. - ОТПУСТИ!
- Нет, - лицо уже наполовину почернело, даже горло изнутри стало темным. Все тело стало похожим на обугленную головешку, только глаза оставались еще живыми. Вместо голоса остался только хрип. - Я люблю тебя, Клая...
Миг - и весь Марк превратился в изваяние. Клаудия ловко высвободила руку из каменной кисти и обернулась. На нее ошарашенно уставились три пары глаз. Первым от шока отошел Дик.
- Ну и дела, - присвистнул он.
- Прощай, - холодно сказала Клаудия, сняла с шеи Марка цепочку с ключом и отвернулась.
- НЕТ! - Клод очнулся следом. - Как же... Марк! Нет!
Он было бросился к другу, но барьер все еще не давал пройти - он плотным кольцом окружил башню, отсекая Клода и Люси от остальных.
- Дик, выпусти меня! - закричал парень, но Дик лишь покачал головой.
Ведьма расплылась в довольной улыбке.
- Никто, - прошептала она. - Больше никто не назовет меня так. Особенно этот никчемный мальчишка, который даже с часами не смог управиться. Глупый, тщеславный...
- Марк не такой, - возразил Клод, прижавшись всем телом к щиту. - Он отдал тебе все, что у него было. Предал друзей, предал свой город. Ты могла бы хотя бы быть ему благодарна, Клая.
Ведьма зашипела и злобно уставилась на Клода.
- Думаешь, раз спрятался за барьером, я не смогу тебя достать? Не смогу достать девчонку? Что ж, ладно. Только теперь вместо одной ее мне придется погубить всех в этом городе!
- Кажется, ситуация принимает неприятный оборот, - заметил Дик.
- Но мы не можем вмешаться, - ответил Лис. - Это семейные дела, они сами должны все решить.
- Они в этом пока не особо преуспели. Да и вымирание города в наши планы не входило.
- Ха! - отозвался Клод. Он понимал, что надо срочно что-то предпринимать. Раз уж обращения к сестре не работали, он решил обратиться к ведьме. - Город и так полон призраков! Кого ты собралась погубить, ведьма? Кучу пепла?
Лис тактично кашлянул.
- Вообще-то кроме призраков здесь есть и живые горожане, которые благоразумно сидят по домам. Призраками просто легче было манипулировать...
Клод тихо осел на землю и схватился за голову, посмотрел на Люси, потом обвел глазами дома вокруг площади.
- Как же так, - прошептал он, встретившись взглядом с неживыми глазами Марка.
- Что, решил отдать мне девчонку? - торжествующе спросила Клаудия. - Ты же трусишка - никогда не мог пойти на жертвы. Кого ты выберешь: девочку или пятьсот душ жителей?
Небо над площадью загудело и пришло в движение. Серые тучи побагровели, будто наполняясь магмой, сквозь завесу облаков было заметно, что внутри них перешивается огненная смесь. Щелчок пальцами - и они разразились огнем и искрами, осыпая все вокруг. Пожар занялся мгновенно. Из домов послышались вопли, крики и глухие стуки от отчаянных попыток выбраться.
- Какие смешные люди, - ласково пробормотала Клаудия. - Думают, я позволю им спастись. Пускай горят! Они так хотели очистить город - я помогу им! Разве это плохо? Всего лишь сотру мертвый город с лица земли и буду жить вечно!
- Дик, сделай что-нибудь, - взмолился Лис, но Дик замотал головой.
- Не могу, - на лбу у него проступили капельки пота, улыбка сошла с лица. - Я должен защитить Клода.
- Прошу тебя!
- Что, кончились помощнички? - расхохоталась ведьма. - Довольно ты мешала мне! А еще эти противные лилии, терпеть их не могу.
Она указала на цветы, и оба мгновенно вспыхнули. Цвет пламени стал голубым, а цветы в нем корчились и слабо стонали. Лис начал бледнеть и постепенно растворяться в воздухе.
- Эй! - крикнул ему Дик. - Ты куда? Лилии ведь нельзя уничтожить, я сам их создал!
- Это колдовской огонь, - отозвался Лис. - Видимо, ты не все учел.
- Наконец-то! - победно воскликнула девушка. - Больше мне никто не будет мешать!
- ОСТАНОВИСЬ!
Все вокруг замерло, кроме Дика. Он сперва удивленно моргнул, а затем понимающе улыбнулся, приметив невысокую тучную фигуру, выходящую из бушующего пламени. Он немного припадал на левую ногу, опираясь на короткую узловатую трость, но двигался достаточно проворно.
- Сколько лет, сколько зим, Абрам, - поздоровался он.
- Будь здоров, - ответил старик. - Как всегда, в гуще событий.
- Не могу отказать себе в удовольствии. А вот ты припоздал: твоя воспитанница немного разошлась.
- Вижу, - Абрам нахмурился. - Но нам же нельзя влезать.
- Ты ей стал больше отцом, чем Жан. Думаю, запрет тебя не касается.
