Артём по-прежнему лежал крепко зажмурившись. Вслух ничего не произносил, но мысленно просил Бога прекратить всё происходящее. Вскоре почувствовал, что начал проваливаться в спасительное забвение.
С радостью туда рухнул.
***
Из тягучей полудрёмы Артёма выдернул странный звук. Просыпаясь, он понял, что уже успел привыкнуть к полной, абсолютной тишине, нарушаемой лишь им самим. Теперь из блаженного забытья, где хотелось остаться навсегда, вытащил скрип.
Артём с трудом повернулся. Увидел то же помещение с облупившейся зелёной краской, тот же холодильник с останками, которые пойдут на корм уличным псам. Древнюю раковину из нержавейки, закреплённую в углу.
Плечо ещё болело. В ногах поселилась рвущая резь.
Несколько мгновений курьер ожидал увидеть своих мучителей, однако ничего не происходило. Висела полная, абсолютная, непроницаемая тишина. Появились запахи. Артём ощущал аромат влаги, который перемешивался с душным, тяжёлым смрадом. Не сразу, но он понял, что это вонь покорёженных жизней, дыхание смерти.
Пахло кровью.
Его кровью.
Сознание пронзила мысль, что надо выбираться. Немедленно и каким угодно способом, включая убийство. Только сил для таких серьёзных действий не имелось. Артём попробовал просто поднять руку. С огромным усилием, но ему это удалось – и сожрало все силы. Глаза стали неудержимо слипаться.
Курьер попросту не мог бороться с собственными веками. Они закрылись, несмотря на то, что хозяин всенепременно решил для начала хотя бы сесть.
Уже в следующий миг Артём рухнул в тягучую дрёму. На этот раз ему приснился сон, где убегал от человекоподобного монстра без рук, с длинными ногами, и огромной зубастой пастью в грудине. Вначале бежал через высокую траву, слышал за собой тяжёлое дыхание, перемежаемое рыком. Затем заскочил в недостроенное здание, успел подняться на второй этаж, когда из травы выглянул монстр. Тварь сразу увидела добычу. Утробно зарычала и бросилась к лестнице. Курьер рванул вверх, вместо того, чтобы спрыгнуть и пуститься прочь. Ему самому во сне это показалось странным, но сделать ничего не мог – продолжал убегать вверх по лестнице. Длинноногий монстр догонял. Пролёт сменялся пролётом. В какой-то момент Артём понял, что дальше дороги нет – очередная лестница оканчивалась не этажом, а воздухом. Дальше бежать некуда. Обернувшись, курьер обнаружил монстра, который, щёлкая пастью в грудине, уже подбирался. Его красные глаза сверлили жертву. В следующий миг монстр бросился на человека, подмял его, повалил, а потом вцепился пастью в ноги. Артём увидел, как зубы оторвали разом обе ступни…
С истошным криком курьер сел на тележке. Он по-прежнему находился в том же самом подземном помещении. Над головой висел тот же немного оторванный светильник с люминесцентными лампами разной цветности.
Ноги невероятно сильно болели. Запоздало Артём сообразил, что именно эта боль его и разбудила, картинку с монстром мозг дорисовал. Пошевелил пальцами. Отчётливо их ощутил. Тряпки не двигались.
Наклонившись, Артём принялся разматывать правую ногу. Ему показалось, что это разорванная на лоскуты простынь. На голени обнаружился туго-туго стянутый ремень, который нацепили, чтобы остановить кровь. Размотать тряпку до конца не вышло. В какой-то момент стало понятно, что из-за крови она прилипла к ноге. Попробовав её отодрать, Артём взвыл от боли. Тогда наклонился ещё сильнее и пощупал ногу в том месте, где должна находиться ступня.
От боли перед глазами всё ненадолго померкло. В себя курьер пришёл, когда вновь лежал на тележке. Боль поутихла, ногу будто кто-то грыз. Всякие сомнения отпали – стоп больше нет.
Ходить на своих ногах он уже не сможет.
Сознание отказывалось признавать этот факт. К тому же он их до сих пор чувствовал. Мог шевелить пальцами.
– Надо выбираться! – прошептал Артём, заматывая тряпку на ноге обратно.
Организм считал по-иному. Все немногочисленные силы он уже потратил. Накатило опустошение. Глаза начали неудержимо слипаться. Уснуть мешало одно – боль. Ноги ниже колен горели так, будто Артём их держал в кипятке. Он повернулся на другой бок. Сознание уже подёрнулось пеленой, мысли плохо ворочались, но провалиться в спасительный сон не получалось – мешала беспрестанная ноющая боль.
В какой-то момент сознание начало мутиться. Артёму померещилось, что с ним кто-то говорит. Он начал отвечать. От звука собственного голоса проснулся. В помещении никого.
В следующий раз ему приснилось, что он поднялся и прошёл к выходу. Оказалось, что лестница наверх находилась в одном из соседних помещений. Артёму даже странно стало, что раньше её не обнаружил. Начал подниматься по ступеням, однако каждый шаг давался всё тяжелее. Боль в ступнях становилась всё острее. Лестница же вела наверх и окончания курьер разглядеть не мог.
– Просыпайся, – раздался неприятный, каркающий голос Рожковой, который Артём уже не забудет никогда. – Я тебе поесть принесла.