Артём зажал звёздочку. Пять секунд, требующиеся для разблокировки, показались веком. Наконец, на маленьком экране появились фиолетово-белые красивые линии, сложившиеся в замысловатый узор. Поверх красовалось время – без двадцати двенадцать. Ниже имелось две надписи: «Меню» и «Контакты».
Курьер впал в ступор. Он раньше держал в руках кнопочные телефоны, даже звонил по ним, но всё это происходило в спокойной обстановке. Теперь не понимал, на какую кнопку жать, чтобы совершить хоть какие-то действия с этим примитивным устройством. Клацнул единицу. На экране появилась соответствующая большая цифра.
В следующий миг в голове всё встало на свои места. Артём понял, что делать с кнопочным телефоном. Из коридора, помимо журчания воды, донёсся плохо классифицируемый звук. Пленник замер, весь превратившись в слух. Сердце гулко колотилось в рёбра. Ладони вспотели. Несколько бесконечных секунд Артём ждал, что звук повторится, что в помещение войдёт кто-нибудь из стариков. Однако этого не происходило.
Тогда Артём нажал ещё одну единицу, затем двойку, после на кнопку с зелёной телефонной трубкой. Приложив динамик к уху, приготовился вывалить на оператора все немногочисленные сведения, которыми обладал. В динамике пискнуло, пилиликнуло, затем повисла тишина.
Курьер поглядел на дисплей. Поверх замысловатого рисунка из бело-фиолетовых линий красовалось время.
Артём повторил вызов. Снова с тем же результатом.
– Да что тебе надо?! – рыкнул он, вновь набирая две единицы и двойку.
Бросилось в глаза состояние сети. Связь отсутствовала. Он вообще впервые вместо лесенки силы сигнала, увидел красный перечёркнутый кружок.
– Вот же чёрт! – выругался Артём.
Зажав аппарат в руке, он поковылял к завалу. Надеялся, что через отверстие в земле связь проникает в подземное строение. Начало казаться, что время вот-вот закончится. С секунды на секунду упадёт верёвочная лестница, спустится медведеподобный старик, заберёт телефон.
Подобравшись к дыре в потолке, Артём поглядел на экран. Сигнал не появился. Тогда курьер стал на колени, поднял руку к потолку. Глаза не отрывались от красного перечёркнутого кружка.
– Да что же это такое?! Ну, давай! Давай! – Артём даже встряхнул телефон.
Безрезультатно.
Перечёркнутый кружок никак не хотел меняться на лесенку силы сигнала.
– Ну! Ну! – Артём изо всех сил тянул руку с телефоном к дырке, к свободе, к сигналу.
Перечёркнутый кружок не исчезал.
В какой-то момент курьер пошатнулся и без малого не грохнулся вместе с аппаратом в воду. Удержался на берегу лишь чудом. Зато пришло ясное и отчётливое понимание, что дозвониться не выйдет. Подземное сооружение слишком глубоко для приёма сигнала.
Артёму захотелось запустить телефоном в стену, чтобы тот разлетелся на тысячу кусочков. В следующий миг пришло понимание, что надо отправить кому-нибудь сообщение. Ледяным душем накрыло осознание, что номеров не помнит. Они всегда хранились в записной книжке смартфона, учить их наизусть Артём не видел смысла. Теперь сильно об этом пожалел. Впрочем, долго придаваться жалости не имело смысла. Время ограничено. Лишь вопрос времени, когда медведеподобный старик заметит пропажу аппарата и вспомнит, что положил его на морозильную камеру.
Единственный номер, который Артём помнил наизусть – супруги.
Он начал нажимать кнопки телефона, пытаясь найти, как отправить весточку о себе. В конце концов, отыскал меню, а в нём и пункт «сообщение». Курсор мигал в графе, предназначенной для номера телефона. Артём спешно набрал цифры супруги. Увидел, что в одной ошибся – банально промазал. Половину пришлось стереть и заново перенабрать. После курьер понял, что курсор так и мигал в графе, предназначенной для номера. Как перейти на текст он не знал. Потыкал пальцем в экран, пытаясь сместить курсор в графу с текстом. Ничего не вышло. Сообразил, что экран не сенсорный, прикосновения бесполезны. Несколько мгновений смотрел на блок кнопок, размышлял, как переместить курсор. Попробовал стрелочку – и это сработало. Дальше оказалось ещё сложнее. Требовалось набрать буквы.
А буквы отсутствовали!
Артём помнил, что в кнопочных телефонах слова набираются через кнопки. Не помнил как именно. Нажал пятёрку, где имелась буква «П». Вместо неё возникла «М».
– Да что это за срань бестолковая?! – Артёму снова захотелось бросить аппарат в стену.
Из-за стресса и спешки он не понимал, как им пользоваться. Это создавало ещё больший стресс, раздирало нервы на лоскуты.
Невероятным усилием курьер удержался от того, чтобы запустить мобильник в стену. Закрыл глаза, сделал три глубоких вдоха и длинных выдоха. Вспомнилось, как родители говорили, что когда-то у всех были такие телефоны. Значит, ими как-то пользовались.
Артём ещё раз нажал пятёрку. Рядом с первой «М» появилась вторая. На этот раз строчная. Артём нажал шестёрку. Рядом с двумя «М», заглавной и строчной, появилась «Р». Это безобразие никак не походило на «По», которое он собирался написать. По телу будто ток пробежал, когда он осознал, что слово «Помоги», которое собирался написать первым, почти целиком находилось на пятёрке.