Пётр вынул телефон, передал жене. Равнодушный взгляд не спускал с пленника.
Рожкова, прищурившись, начала тыкать в кнопки. Ненадолго повисла тишина, нарушаемая лишь журчанием подземной реки. Артём смог сделать первые крошечные вдохи.
– Полюбуйся! – протянула мужу телефон бывшая преподаватель колледжа.
Медведеподобный старик взял мобильник. Несколько мгновений глядел в маленький экран. Затем перевёл взгляд на скрючившегося на полу пленника. Нажав несколько кнопок, сунул телефон в карман.
– Господи! Ну чего ты стоишь?! – всплеснула руками Рожкова. – Делать-то теперь что?!
Артём хотел ответить: «Просто отпустите». Однако из открытого рта не вырвалось и звука. Воздуха по-прежнему не хватало, но боль поутихла.
– Боже, ну чего ты стал, как столб?! – потрясла обеими руками Рожкова перед мужем. – Сделай уже хоть что-нибудь!
Пётр долгим взглядом посмотрел на супругу. Курьеру показалось, что он вот-вот впервые услышит голос старика.
– Господи, с тобой каши не сваришь… – Любовь Григорьева безнадёжно махнула рукой на мужа. – Стоишь, как истукан. Давай, держи его. Вколю ему чего-нибудь.
Медведеподобный старик словно дожидался этой команды. Тут же двинулся к пленнику. Схватив его с такой же лёгкость, как пакет с мусором, уложил курьера на тележку для перевозки больных. Рожкова нырнула в ящик стола, вынула ремни.
Артём попытался встать с намерением твёрдо отстаивать свою свободу, но тут же получил мощный удар по голове. Он даже не понял, в какую именно часть этот удар пришёлся. Перед глазами всё поплыло. Конечности стали ватными. Мысли совершенно опустели. Время замерло. Курьер словно находился в полудрёме. Впрочем, продолжалось это недолго. Вскоре он потерял сознание.
***
Артём почувствовал неприятный, отвратительный холод. Затуманенное сознание даже не пыталось понять, откуда он взялся. Мысли плавали в густом киселе. Тело казалось мягкой игрушкой, ватной и непослушной, точно он Страшила из «Волшебника Изумрудного города». Отчего-то курьер решил, что и вправду стал этим сказочным персонажем. Веки весили каждое по тонне, словно их ему ещё не нарисовали, поэтому попросту не мог их открыть. Да и не хотелось курьеру их открывать. Он будто парил над землёй.
«Точно, – подумал Артём. – Я же насажен на кол. Мне надо дождаться Элли, чтобы она меня сняла».
На колу оказалось холодно. Холод откровенно мешал. Артём решил стойко его терпеть, ведь скоро придёт Элли, снимет его, и они отправятся к Гудвину по дороге, вымощенной жёлтым кирпичом.
Неожиданно вернулся слух. Послышалось шуршание ветра в кронах.
«Странно, – пронеслось у курьера в мыслях. – Откуда в бункере ветер?».
Накатило странное чувство, которого раньше не доводилось испытывать. Артём понимал, что всего лишь чучело набитое соломой, которому надо дождаться свою спасительницу. Другая часть сознания помнила подземное убежище.
«Странно, – подумал курьер. – Откуда в поле бункер?».
Спустя время Артём осознал, что лежал в горизонтальном положении. На животе. На холодном. Инстинктивно попробовал перевернуться, но не сумел даже пошевелить пальцем. Из-за этого накатила такая лютая злость, что открыл глаза. Точнее попытался. Веки лишь приоткрылись. Яркое солнце резануло зрачки. Сквозь ресницы Артём увидел асфальт прямо перед лицом.
«Странно, – вновь подумал он. – Откуда в бункере асфальт?».
В следующий момент глаза сами собой закрылись, словно пытались спрятаться от яркого солнечного света. Сознание начало меркнуть. Артём почувствовал, что проваливается в сон.
Он не понимал, сколько прошло времени. Показалось, что мгновение, но длинное, размером с год, а может и больше. Из этого полубессознательного состояния его вырвал странный звук. Глухой рык и шуршание. В первый миг решил, что Рожкова притащила в бункер белого пса с чёрной головой.
В панике курьер распахнул глаза. Перед лицом по-прежнему находился асфальт. Прямо на человека двигалась белая легковая машина. Артём видел лишь бампер, показавшийся невероятно огромным, да чёрные колёса, которые хотели раздавить беззащитное мягкое тело, сделанное из соломы.
Артём осознал, что никакой он не Страшила, а самый обычный человек, который угодил в плен к старикам, собиравшимся скормить его бродячим псам.
Машина притормозила, но полностью скорость не сбросила. Колёса вывернулись влево. Транспортное средство объехало человека по встречной полосе. В какой-то краткий момент чёрная резина находилась так близко, что Артёму неожиданно захотелось её коснуться. Правда, он успел об этом только подумать. Машина обогнула лежавшего на дороге человека и, быстро набирая скорость, умчалась.
Веки друг к другу тянуло настолько сильно, будто в них вставили электромагнит. Курьер попытался бороться с дикой сонливостью, но с треском проиграл.
Артём вновь провалился в тягучую дрёму, где время сливалось в единое ничто. Вокруг висела чернота, в которой не хотелось даже думать. В ней приятно просто висеть и… щупать.