Министр внутренних дел, министр по делам Империи, военный министр и глава службы безопасности граф Коррентиэни сидели, пришипившись, по углам кабинета, Эрголион стоял по центру как памятник самому себе, а вокруг него в развевающихся одеждах нарезала круги Данира.
Прекрасная эдра была вне себя.
С самого начала все пошло наперекосяк. Сам план Даниры родился от сказанных походя слов императора о том, что, возможно, настало время ему увидеть рядом с собой любимую женщину. Сейчас его положение крепко как никогда, и он может себе позволить все, что угодно, не опасаясь потерять трон. Она за эти слова уцепилась: если есть возможность из любовницы стать женой, она его не упустит. Ждала продолжения разговора, но его не последовало. Эрголион был занят всем, чем угодно, только не ею. Но одно ясно: очень скоро место императрицы освободится. Пережив двух жен Эрга, она готовилась пережить третью и в этот раз занять наконец ее место. Поразведав что да как, Данира пришла к выводу: ей нужен Дил. Не где-то там, а здесь, в империи. Эрг, не подумав, выслал мальчика за пределы государства, а без него ей корона не светит. И все потому, что закон гласит: супруга должна обеспечить наследника. Она его обеспечила тридцать восемь лет назад! Другого не будет!
Значит, Дила надо вернуть, а для этого внушить двум мужчинам две мысли. Эргу — что сын ему нужен рядом, а Дилу — что его место в империи рядом с отцом и матерью.
Эрголион на уговоры понемногу поддавался, все-таки капля камень точит. Рычагов воздействия на сына у Даниры на этот момент не было. Похоже, ему и там хорошо. Она наняла несколько агентов, чтобы те постарались вызвать у Дейтона разочарование в его амбициозных планах по созданию Торгового Альянса, а заодно разведали бы, как у него дела.
Поначалу все шло хорошо, вернее, нормально. Ей докладывали, что он перестраивает работу своей системы и мечется с планеты на планету.
Первый звонок прозвенел, когда взорвался звездолет. На такие акции Данира «добро» не давала! Этак ее саму подведут под монастырь! Она рассчитывала только на то, что Дилу в голову не придет связать это происшествие с ней. Пришло! Не сразу, но он обвинил в этом мать и не захотел слушать оправданий. А она... Что она могла сказать? Что не давала такого приказа? А какой давала? Пришлось бы сдать своих агентов. К этому она была не готова, как и к тому, что история может дойти до Эрга. Данира до времени затаилась, приказав продолжать слежку и постараться деморализовать дейтоновских служащих. И тут Дил ей объявляет, что женится на какой-то совершенно левой девчонке. Про нее у Даниры целое досье: чистокровный человек, потомок пирата де Леонвиля, но из бедных: модификацию не проходила, красоты особой нет. Мало того, она еще и не любит мальчика: чуть не год его отшивала, сбежала, когда он привез ее к себе на Ферину. Да и сейчас... Общается со своим бывшим любовником как ни в чем не бывало. Самое возмутительное, что Дил все это терпит, как будто так и надо. А между тем его уже ждет невеста, достойная наследного принца. Красавица, умница, долгоживущая... Она, правда, еще не знает, что Данира определила ее судьбу, но дайте только Дилмару прилететь на Лигет! Она уже готова была его вызвать от имени императора, и тут разразился этот скандал с армирином. Откуда? Чтобы Дил вдруг занялся контрабандой, да еще и тем, что просто так с рук не сбудешь? Глупее ничего не могли придумать? Но публика поверила. С трудом удалось замять.
Данира втайне надеялась, что Дил захочет восстановить свое доброе имя и прилетит, чтобы поговорить с отцом.
А он не летел, и даже не собрался. Купил дом на захолустной планете и жил там со своей человечкой. Когда же мать пригласила его для разговора, отказался. На имперский крейсер нога его не ступит. Если она хочет, может сама с ним встретиться на его звездолете. Хитрый, гаденыш. Но если нельзя действовать напрямую, пойдем в обход, через человечку. Данира пригласила сына и его девчонку встретиться с ней по-отдельности. График составила, чтобы Дил не смог помешать разговору, если общение с ним окажется безрезультатным. На девицу надавить легче, чем на сына, но и ее не следует оставлять без внимания.
