Для слежки за ней Данира привлекла бывшую пассию Дила, Шейди Сейскарт. Она, в свою очередь, вышла на какую-то даму с Четверки, которая Риалу знала и могла нанять местных детективов. Они давали регулярную информацию о ее местонахождении вплоть до момента, когда эта мерзавка Ри вылетела на встречу с ней, Данирой, и с тех пор пропали, будто и не было их вовсе. Все, вместе с Шейди. Но, главное, пропала и Дилова девчонка. Очень скоро стало ясно: мерзавку похитили. Такого приказа Данира не давала. Объясняться по этому поводу со взбесившимся Дилом – увольте. План был совершенно иным: опоить красотку и скомпрометировать. Не зря для Риалы Макридис была зарезервирована каюта. Первый пункт плана прошел успешно: кофе приличной дозой нейролептика замедленного действия куколка выпила, да не в номере Даниры, а в роскошной кофейне. Мужчина, который должен был сыграть роль любовника, уже ждал во всеоружии. И тут девчонка исчезает. Нормально?
Сказать по правде, сначала Данира радовалась, как же. избавилась от помехи без лишних хлопот. Но, когда Риала Макридис объявилась на Бэре поняла, что все не плохо, а очень плохо. Ее, Даниру, банально подставили. Хотелось бы еще знать, кто. Не граф ли Амондор? А что, очень похоже. Влезть в чужую комбинацию и вывернуть ее в свою пользу — это его почерк. Но игра не проиграна! Она еще поборется! Главное, чтобы император ее поддержал, а там она скрутит своих врагов в бараний рог и добьется, что все будет так, как она хочет!
Данира видела, что вся ее интрига не только сама летит к чертям, а собирается прихватить туда же мир и благоденствие во всей Империи. Но отказываться от своих комбинаций красавица возлюбленная императора привычки не имела. Особенно по такому ничтожному поводу как народные выступления. Эти мерзавцы просто играют на руку Дилу! Мятежники должны быть схвачены, казнены, и баста! Тогда все пойдет как надо своим чередом.
Более рациональный император пытался образумить любимую. Он хорошо знал историю и не рвался повторить судьбу тиранов из разных миров: все они, так или иначе, плохо кончили. Выступления граждан справедливы. Они протестуют против незаконной практики рабовладения в системе Шиэртана. Девушка осуждена и приговорена? Это в корне неверно. Он, Эрголион, приговора ей не подписывал. Если бы она сама полезла на тот же Бэр, причин вмешиваться не было бы. Но ее похитили, используя крейсер императорской армии. Да еще независимый мир Четверки протестует, а это высококачественные продукты питания и отдых. В общем, девушку необходимо спасти и вернуть в ее мир. А что Дил в нее влюблен и требует (вполне законно требует) ее возвращения живой и здоровой, так это просто так совпало.
С другой стороны, что делать в аверхом Шиертана? Отравить, пока он развлекается на курорте? В принципе, этот старый маразматик всем давно уже надоел, но плохо будет если он умрет не у себя в шиэртанской резиденции. Этим оркам дай только предлог, и они отвалятся вместе со своими ресурсами, разработками и технологиями, а также солдатами и военными кораблями. А если аверх туда вернется, травить его будет поздно: он успеет расправиться с девушкой. Это чревато взрывом уже в центре империи, сменой династии и порчей отношений в галактике в целом.
Куда ни кинь, везде клин.
В эти невеселые размышления императора время от времени врывались полные возмущения и гнева реплики эдры Даниры. От них начинала болеть голова. В конце концов он не выдержал:
–Бесценная моя, прекратите! Вспомните о своем достоинстве! Я считаю неприемлемым наказывать нашего сына таким варварским образом: через его любимую женщину. Представьте, что кто-то, желая меня шантажировать, похитил бы Вас, дорогая. Похитил и угрожал позорной смертью. Поверьте, я сделал бы все, чтобы Вас спасти. Пошел бы на любые условия. Но похитителю с этого момента надо было бы спать в пуленепробиваемом скафандре и проверять на яд каждый кусочек пищи. Думаю, мой сын в этом на меня похож.
– Вы обвиняете меня, Ваше Величество?
Если она рассчитывала на капитуляцию и попытку умиротворения агрессора с его стороны, то просчиталась. Эрг очень не люби, когда его ставили в положение, из которого не было достойного выхода. Он многое прощал своей любимой, но тут она перешла некую грань, после которой, по его понятиям, женщину следовало наказать. Но и лицо терять не хотелось. Поэтому он сказал обтекаемо, но жестко:
– Да, Данира. Я верю, что Вы не заказывали похищение девушки, но способствовали ему и тянули время, когда оно уже произошло. Как ни люблю я Вас, но должен сказать: это отвратительный поступок. Боюсь, Вашим планам, дорогая, в ближайшее время не суждено сбыться.
– А Дил? Его Вы оправдываете?
– И его не могу оправдать. Он подставил под удар свою родину. Боюсь, мальчик не заслуживает признания его моим законным наследником. Вы узнали все, что хотели, Данира? Теперь ступайте к себе. Мне надо посовещаться с моими министрами.
