Клариссу Логрейн леди Эддерли отправила домой сразу же, как только они вдвоем помогли Айлин подняться наверх и лечь в постель. Метель становилась все сильнее, экипаж мог застрять в снегу, поэтому для Клари открыли портал. Она, правда, уверяла, что может остаться, ведь замужним присутствовать при родах дозволено, однако леди Эддерли воспротивилась.
– Даже не думайте об этом, дорогая, – сказала она непреклонно. – Вот родите сначала хоть одного, тогда милости просим. А сейчас только перепугаетесь не в меру. Нерожавшей на это смотреть не стоит, если только она не целительница. Отправляйтесь домой, обнимите своего мужа и скажите моему, что ждать меня к завтраку не стоит.
«К завтраку? – удивилась Айлин. – Разве это на всю ночь?»
Сейчас она почти жалела, что разговоры в гостиной леди Ревенгар никогда не касались столь деликатных тем, как роды. Во всяком случае, те разговоры, которые не стихали при появлении детей. В Академии тоже не принято было обсуждать семейную жизнь и всякие… физиологические процессы. К тому же ей, которая была среди адептов на особом положении, в страшном сне бы не приснилось говорить о таком с Воронами, а расспрашивать Иоланду причин не было.
– Леди Эддерли, а это… долго? – робко поинтересовалась она, борясь с желанием натянуть до подбородка тонкое покрывало, четко обрисовавшее огромный живот.
Платье с Айлин быстро и ловко сняли две Тильды, они же переодели ее в очень просторную и бесстыдно короткую рубашку, разложили возле постели стопки полотенец, поставили ведро с водой и тихо замерли у кровати, преданно глядя на леди Эддерли.
– Иногда довольно долго, девочка моя. – Целительница присела на край кровати, взяла Айлин за руку и послушала пульс. – Так что успокойтесь и постарайтесь отдыхать в перерывах между схватками. Я провожу нашу милую Клари и сразу вернусь. А за вами пока присмотрит Эмма.
Она кивнула компаньонке, которая скользнула в комнату и сделала почтительный реверанс, будто не приветствовала леди Эддерли совсем недавно. Айлин подумала, что все правильно, ее тоже учили оказывать почтение мэтрам за работой. И Эванс ведет себя тихо, без обычных поучений и наставлений. Но все равно смотреть на нее неприятно, и хорошо бы леди Эддерли вернулась поскорее.
Когда обе гостьи вышли, она все-таки не удержалась и спросила:
– Сударыня Эванс, вы уже принимали роды?
– Да, миледи, и весьма часто, – сдержанно ответила компаньонка. – Не извольте беспокоиться, у меня достаточно опыта, чтобы вам услужить.
– А это… долго? – Айлин вспомнила, что спрашивала об этом только что, и поспешно уточнила: – Сколько шли самые медленные роды, которые вы принимали?
– Довольно долго, миледи.
Эванс ответила ей точно так же, как леди Эддерли, и Айлин нахмурилась – в этой уклончивости явно чудилось что-то зловещее.
– Я хотела бы уточнить сроки, – сказала она, и дыхание тут же перехватило от очередной судороги. – Несколько часов? День? Больше?
– Вам этого лучше не знать, миледи, – последовал бесстрастный ответ. – Это были неудачные роды, у вас все иначе.
«Ненавижу эту женщину, – подумала Айлин, старательно выдыхая. – Неужели так сложно сказать?! Я не истеричная девчонка, способная испугаться слов! Я понимаю, что при родах можно умереть! Просто хочу знать, сколько продлится это безобразие, когда не можешь управлять собственным телом!»
– Вам лучше расслабиться, миледи, – посоветовала Эванс, будто прочитав ее мысли, тем же невыносимо сухим и бесцветным голосом, словно предлагала на завтрак очень полезный шпинат. – Судя по времени, которое проходит между схватками, ребенок еще не готов появиться. Вам следует медленно дышать и ждать, пока схватки ускорятся. Если хотите, я дам вам немного воды с лимоном.
– Благодарю, не хочу, – процедила Айлин, пытаясь устроиться поудобнее. – А ускорить эти… схватки нельзя?
– Нет, миледи, – прозвучал равнодушный голос, и Айлин поняла, что ночь будет долгой.
Про то, что утром все не только не закончится, но даже еще не начнется, она тогда не подозревала…
– Ну, вот и метель утихла! – бодро сказала леди Эддерли, входя в спальню Айлин. – Отличный денек! Снег еще идет, но совсем не так сильно, а к вечеру и вовсе закончится, я думаю. Самая правильная погода для Зимнего Солнцестояния! Малыш отлично выбрал время, чтобы появиться на свет…
Продолжая говорить, она подошла к окну и отдернула шторы. Айлин слегка зажмурилась – за окном блистали, горели, сияли бесчисленные огоньки озаренного солнцем снега. Она и не помнила, что белый цвет может быть таким ярким, включающим в себя все остальные, какие только можно придумать.
– Как ты себя чувствуешь, дорогая? – улыбнулась ей леди Эддерли и кивнула компаньонке. – Доброе утро, Эмма. Благодарю, что провели ночь с нашей девочкой. Как у нее схватки?
– Все с той же частотой, миледи, – присела в реверансе Эванс. – Сильнее не стали.
