– Мы просто разговаривали, монсиньор! – запротестовал Лу. – Синьор Дилан хорошо подумал и ответил «да» на мое предложение! А то, что он при этом снял мне головную боль… Так он разумный человек и понимает, что компаньона следует беречь!
– Вот про компаньона – ценное уточнение, а то я услышал твои слова о предложении и уже начал беспокоиться! – Аластор фыркнул и тут же виновато покосился на Айлин: – Простите, миледи, кажется, я слишком вольно шучу.
– Я рада, что у вас хорошее настроение, ваше величество, – снова улыбнулась она.
И подумала, что это правда – как ни удивительно! Впервые после смерти Беатрис Аластор улыбается и даже шутит. И вообще ведет себя так, словно сбросил с плеч огромную ношу! Как же хорошо видеть его снова веселым…
– Лучано и молодой Бреннан затеяли отличную вещь, – кивнул Аластор и положил себе на тарелку еще один ветчинный рулетик. – Производство дешевых лекарств и лечебных материалов. Я обещал им помощь и большой контракт на поставку для армии. Бинты, корпия, всякие мази для ран!
– Это… очень нужное дело, ваше величество, – проговорил лорд Бастельеро, глядя на Ала со странным удивлением. – Во время фраганской войны нам отчаянно не хватало подобных припасов. Будь у нас лазареты не только для офицеров, удалось бы сохранить изрядную часть солдат. Если Дорвенант снова будет воевать…
– Благими клянусь, я очень надеюсь, что нет, – серьезно сказал Аластор. – Но лучше быть готовыми. Лорд Райнгартен подал мне реляцию, что армия нуждается абсолютно во всем. От новых мундиров и до упряжи для артиллерийских расчетов… Полагаю, теперь мы можем позволить себе немного больше расходов, чем думали раньше.
– Теперь, ваше величество?
Ее супруг по-прежнему смотрел хмуро, но Айлин видела, что ему действительно интересно.
– Да, теперь, – кивнул Аластор. – Это не тайна, милорд Бастельеро, я намерен объявить об этом на заседании Совета лордов после праздников. Никакой беды, если вы узнаете немного раньше. Дорвенанту удалось рассчитаться по кредитам, взятым его величеством Малкольмом. И теперь то, что мы должны были выплачивать как проценты, можно потратить иначе. С большей пользой.
– Рассчитаться по кредитам?! – А вот такого изумления Айлин за супругом не припоминала, пожалуй, давно. – Каким образом?! – Он тут же поправился: – Прошу прощения за любопытство, ваше величество.
– Охотно прощаю, – любезно отозвался Аластор. – Но удовлетворить его, увы, не могу. Благодетель нашего королевства, заплативший этот огромный долг, пожелал остаться неизвестным.
– Какая… скромность… – медленно проговорил лорд Бастельеро. – И ему ничего не нужно взамен?
– Ничего, кроме моей дружбы, – так же учтиво подтвердил Аластор. – Согласитесь, это меньшее, чем я могу его одарить.
– Но он хотя бы ваш подданный? – не вытерпел супруг Айлин, и она ни за что не смогла бы его в этом упрекнуть – самой было любопытно прямо до дрожи!
– Милорд…
Аластор, едва заметно и очень загадочно улыбаясь, покачал головой, и лорд Бастельеро, словно опомнившись, склонил свою.
– Еще раз прошу прощения, ваше величество. Боюсь, я всего лишь был первым, кто искренне поражен… подобным великим даром…
– Ну что вы, милорд, – усмехнулся Аластор, и Айлин показалось, что он от души наслаждается разговором. – Простите, что отнимаю у вас эту честь, но первым был я.
«Он говорит как настоящий король! – От восхищения у Айлин сладко замерло сердце. – Так уверенно, спокойно и… величественно! Словно за каждым его словом стоит гораздо больше, чем знают и понимают обычные люди! От него столько зависит, что я даже представить не могу, и он – справляется! Семеро Благих, какой же путь Ал прошел от юноши, с которым я делилась яблоком на неспокойном кладбище, к себе сегодняшнему! И как мне повезло с друзьями…»
Дверь гостиной отворилась, и на пороге возник дворецкий. Чопорно поклонился и сообщил:
– Милорд, прошу прощения, к вам гости. Милорды магистры Ордена числом восемь человек. Прикажете назвать поименно?
– Благодарю, я знаю имена своих магистров, – процедил лорд Бастельеро и бросил на Айлин быстрый, странно напряженный взгляд. – Не уверен, что моя супруга может их принять…
– Милорд супруг, я отлично себя чувствую! – заверила Айлин. – Нам следует быть благодарными за такой знак уважения!
– Вас приехали поздравить все магистры разом? – удивился Аластор. – И вы еще сомневаетесь, принимать ли их?
– Нисколько не сомневаюсь, ваше величество, – отозвался дорогой супруг, но глаза у него заледенели так, что Айлин стало не по себе.
Почему лорд Бастельеро настолько не рад гостям?! Конечно, они приехали слишком рано, всего на третий день, тогда как приличия требуют выждать не меньше недели. Это не очень вежливо, но гости есть гости. Это же лучшие люди Дорвенанта! И они хотят поздравить ее, Айлин…
