Краска бросилась в щеки, стало горячо и немного стыдно. Хотя стыдиться ей вроде бы нечего, она справилась, исполнила свой долг… Но все магистры – мужчины! Айлин вдруг поняла, что они, глядя на нее, могут подумать, что она и лорд Бастельеро… В общем, что они делали то, отчего потом появляются дети! Совершенно точно делали, раз ребенок появился на свет!
«Какая же я дура, – подумала она, чувствуя, как изнутри поднимается страх и растерянность. – Разумеется, они знают! У них свои дети, милорды магистры прекрасно понимают, что происходит в супружеской постели! Но как же это… Лучше бы они приехали через неделю, я бы привыкла… Ох, нет, к этому не привыкнуть! Но можно сказаться нездоровой и уйти наверх! А они пусть поздравляют лорда Бастельеро, это же у него родился наследник! Нет, я не буду стыдиться… Не буду! Мне слишком тяжело достался этот ребенок!»
– Просите дорогих гостей пожаловать, – сказал лорд Бастельеро, и у Айлин вдруг вылетели из головы все глупости насчет приличий.
У него был такой голос! Наверное, именно таким тоном он командовал войсками, когда враги шли в атаку. Лучано с Аластором тоже что-то поняли, потому что переглянулись. Удивленно и вроде бы незаметно, однако Айлин-то их знала как никто. Аластор тут же нахмурился, а Лу, напротив, заулыбался, развалился в своем кресле и принял совершенно расслабленный вид. Безобидный такой… Словно лежащая поперек дороги ветка, на которую не стоит наступать – иначе даже не успеешь понять, откуда у этой ветки ядовитые зубы.
«Ал и Лу тоже не понимают, что происходит… Но мы ведь сейчас узнаем, правда? Хорошо, что они рядом. А вот лорд Бастельеро точно знает… И не говорит! А еще… Раз приехали все магистры, значит, среди них… Кармель!»
Она едва услышала, как лорд Бастельеро распорядился обновить угощение, и дворецкий исчез.
– Дорогая, вам нехорошо? – повернулся к ней муж. – Вы побледнели.
– Н-ничего… – с трудом проговорила Айлин и поймала сразу два сочувственных взгляда. О, ее друзья прекрасно всё поняли! – Все хорошо, милорд супруг.
– Может, вам лучше подняться к себе и лечь?
А вот сейчас ей показалось, что лорд Бастельеро настаивает не просто так. В смысле, не ради приличий! Что он будто хочет уберечь ее от чего-то… Но что ей может угрожать в присутствии собственного мужа и короля? Да еще от магистров Ордена! Среди которых два ее собственных преподавателя!
– Все хорошо! – твердо сказала она и пригубила травяной отвар, которым леди Эддерли велела пока заменить шамьет.
Потом откинулась в кресле, задавила желание с головой спрятаться под плед и заставила себя улыбаться, потому что гости уже входили. Просторная гостиная впервые на памяти Айлин перестала казаться такой огромной, каждый из магистров представлял собой слишком значительную и яркую персону, чтобы остаться незамеченным. И это несмотря на траур в одежде, из-за которого все семеро приехали в белом, светло-сером или черном. Только орденские звезды ярко сияли на шелковых лентах гильдейских цветов, скрашивая однообразие нарядов.
– Господа…
Лорд Бастельеро поднялся, Лучано тоже вскочил. Аластор, не поднимаясь, кивнул – в ответ последовали учтивые, но как будто растерянные поклоны. Похоже, застать здесь короля милорды магистры не рассчитывали.
– Ваше величество… – Лорд Райнгартен выступил вперед. – Для нас большая честь видеть вас!
– Я думаю, милорд Этьен, еще большая честь для всех нас – видеть хозяев этого дома. – Аластор любезно улыбнулся. – Я здесь как обычный гость, милорды, чувствуйте себя свободно.
Отвесив ему еще один поклон, лорд Райнгартен повернулся к хозяину дома:
– Милорд Великий Магистр! Благодарим, что согласились нас принять. Просим прощения, что так поторопились с визитом. Мы… счастливы поздравить вас с рождением наследника…
– И мою жену, разумеется? – дополнил лорд Бастельеро. – Знаете, мне было бы затруднительно обзавестись наследником в одиночку.
Он улыбнулся, а вот Айлин захотелось поежиться. Глаза у супруга были по-прежнему синие, но ей почему-то вспомнился фиолетовый огонь, которыми они полыхали в ту Вишневую Ночь, когда…
Ее так и тянуло посмотреть на Кармеля… магистра Роверстана! Он возвышался над большинством гостей, один лишь магистр Ладецки был с ним почти вровень. И смотрел так серьезно, словно хотел что-то сказать…
«Как он, должно быть, мучается! – подумала Айлин. – Ему пришлось приехать в дом своего соперника! Поздравлять человека, который лишил его… невесты. И, вдобавок, поздравлять с рождением ребенка, которого эта самая невеста родила! Семеро Благих, он ведь должен меня ненавидеть! А он прислал мне и маленькому Аларику такие чудесные подарки… Значит, он и вправду не держит на меня обиды… И когда говорил, что готов принять меня с ребенком, это была правда… Потому что это он! Самый невероятный, самый великодушный, самый… Матушка Претемнейшая, дай мне сил не разреветься и ничем себя не выдать! Конечно, никто не заподозрит, все решат, что это нервический припадок после родов… Но он-то поймет!»
