В общем, такой прекрасный день слегка омрачили только две неприятности. Леди Эрминия зачем-то вздумала утешать Айлин, что у новорожденных часто бывают светло-голубые глазки. Это, мол, совсем не значит, что ребенок почему-то не унаследовал фамильную внешность Бастельеро, все еще может поменяться. А потом милорд магистр Райнгартен, спускаясь по мраморным ступеням храма, поскользнулся и сломал ногу. Ему, конечно, сразу помогли, но Айлин было очень жаль магистра, который приехал к ним на праздник и пострадал из-за своей учтивости.
Вот после этого дня кузен лорда Грегора и его жена принялись наведываться каждые две недели, отпуская комплименты Айлин и с каким-то странным, почти болезненным любопытством вглядываясь в маленького Аларика, которого неизменно просили показать…
– Разумеется, – сухо согласился лорд Грегор, одарив кузена и его жену одинаково неприязненным взглядом. – На кого же еще может быть похож мой сын? Дороти, вы свободны. Полагаю, наши гости увидели все, что хотели.
Лорд Люциус поспешно отвел взгляд от кормилицы, которая унесла ребенка, лицо леди Эрминии стало еще кислее, а улыбка, с которой она обернулась к Айлин, еще слащавее.
– Конечно, конечно, вы просто счастливица, дорогая кузина. Такой прекрасный малыш… Кузен Грегор просто светится от счастья! Первое дитя… Кстати, все забываю спросить. Наверняка он сделал вам какой-то особенный подарок на рождение сына?
Лорд Грегор нахмурился, и Айлин невольно подумала, что едва ли не впервые прекрасно его понимает. Конечно, в вопросе леди Эрминии нет ничего неприличного, и между подругами он вполне уместен, но их-то никак нельзя назвать даже просто приятельницами! Зато, к сожалению, они теперь близкие родственницы. Как бы так ответить, чтобы это не оказалось слишком нелюбезно?
Она вспомнила набор драгоценных альвийских бабочек и про себя вздохнула. Это был единственный подарок лорда Бастельеро, который ей понравился. Может, потому что бабочки были легкими, изящными и как будто радостными, совсем не такими, как остальные полученные от мужа драгоценности – роскошные, но слишком уж торжественные. А может, потому что в глубине души она считала этот подарок честно заслуженным…
Во всяком случае, леди Эрминия наверняка захочет на них посмотреть. Нужно быть справедливой, любая женщина захотела бы! Иоланда, впервые увидев бабочек, восторженно ахнула и попросила разрешения примерить их к прическе. Айлин только порадовалась, глядя, как разноцветные крылышки трепещут в белокурых локонах подруги. А вот леди Эрминии гарнитур не хотелось даже показывать…
Не успела она придумать вежливый ответ, как в гостиную неслышно вошел дворецкий и, подойдя к креслу лорда Грегора, что-то произнес так тихо, что Айлин не разобрала ни слова. Зато супруг мгновенно перестал хмуриться и просиял в точности как в тот день, когда подарил ей Демуазель. Айлин внутренне поежилась и тут же строго велела себе ни в коем случае не расстраивать милорда Грегора. В тот раз она повела себя так дерзко лишь потому, что не было выбора. Зато Пушка оставили в доме! И он, между прочим, ведет себя безупречно!
– Дорогая, – заботливо сказал супруг, словно услышав ее мысли. – Ваша гостиная наконец-то готова! Мастер просит нас принять работу! – И, переведя взгляд на гостей, холодно добавил: – Миледи, кузен, прошу прощения, мы вынуждены вас покинуть.
– Нет-нет, зачем же! – запротестовала леди Эрминия. – Я тоже очень хочу взглянуть на вашу новую гостиную. Ваша милая супруга, конечно, не откажет нам в этом удовольствии! Знаете, я тоже мечтаю сделать небольшой ремонт и освежить обстановку, но сейчас все так дорого, а родового содержания едва хватает на жизнь…
Поглядев на платье леди Эрминии, Айлин мысленно с ней согласилась. Если даже для визитов к родственникам надевать платья, расшитые золотой канителью и жемчугом, то любое родовое содержание будет недостаточным! И, между прочим, попугай Энрике каждый раз, увидев леди Эрминию, хлопает крыльями и очень неодобрительно заявляет: «Вульгар-ритэ!» Айлин была с ним совершенно согласна!
– Как пожелаете, – бросил лорд Грегор без малейшей любезности и, легко поднявшись из кресла, предложил Айлин руку.
По дороге к малой гостиной леди Эрминия дважды пожаловалась на бесстыжих купцов, задирающих цены и совершенно не желающих понимать, какую честь она им оказывает. Еще трижды – на удручающее состояние дома, что давно нуждается не только в ремонте, но и в новом садовнике. «Вы слышали про эти новомодные хри-зан-те-мы? Они необходимы каждой уважающей себя леди, но наш садовник… он совершенно не разбирается в таких изысканных цветах!» А еще леди страстно желала заменить хотя бы часть обычных окон на витражные. «Дорогая кузина Айлин, правда ли, что его величество любит витражи? Вам это должно быть известно, дорогая, все знают, что он ничего от вас не скрывает!»
