– Ах, тетушка, я вам так благодарна! – Айлин расправила складки платья, удобнее устраиваясь на мягком сиденье кареты. – Даже думать не хочу, что пришлось бы поехать с компаньонкой. От ее лица сливки могут скиснуть!
– Действительно, это было бы большой неприятностью для пирожных и шамьета, которые подадут гостям, – совершенно серьезно согласилась тетушка, но глаза ее при этом смеялись. – Ты прекрасно выглядишь, милая.
Она одобрительно окинула Айлин взглядом. Это платье из плотного шелка цвета игристого фраганского тетушка сама же ей и подарила перед свадьбой вместе с еще дюжиной нарядов. На первое время, как она тогда сказала. И Айлин ужасно боялась, что после родов попросту в него не поместится! Конечно, платье можно расставить, но лиф у него расшит изящной золотой сеточкой, которую придется переделывать, да и посадка по фигуре требует, чтобы эта самая фигура имелась. В общем, она была счастлива, когда оказалось, что платье снова ей впору!
– Это ваша заслуга, тетушка, – улыбнулась Айлин. – Я так рада, что снова могу носить все, что захочу!
– Не только моя, – улыбнулась в ответ тетушка Элоиза. – После родов женщины часто раздаются в бедрах и груди. Ты удивительно быстро вернула себе прежние формы, а это большой труд. Вижу, занятия с месьором д’Альбрэ дают прекрасный результат? Вот здесь лиф даже стал свободнее…
Зорким взглядом умелой модистки она безошибочно нашла крошечную слабину, которую сама Айлин и не заметила, пока горничная не затянула на ней корсет.
– Прекрасно, просто прекрасно, – заключила тетушка Элоиза. – Думаю, сильнее ты уже вряд ли похудеешь. Так что можно спокойно снимать мерки для охотничьего костюма и бальных платьев.
– Новые платья? Зачем?! У меня и так прекрасный гардероб. Да и при дворе я бываю не так уж часто…
– Бывала, – мягко поправила ее тетушка. – Насколько мне известно, его величество твердо намерен сделать тебя придворной дамой. А это значит, что дюжиной платьев ты никак не обойдешься. Грядут большие праздники, в Дорвенне ожидают визита иностранных принцесс. Ты ведь не хочешь выглядеть простушкой?
– Я вообще не хочу как-то особенно выглядеть, – вздохнула Айлин. – Тетушка, я прекрасно знаю, что Аластору придется выбрать невесту и заключить новый брак. Но причем тут я? Вы же не верите во все эти слухи?!
– Конечно, не верю, милая. – Тетушка посмотрела на нее с сочувствием. – Но языки сплетников длиннее мотка шелковой ленты. Тебе все равно не избежать самого пристального внимания, и я хочу, чтобы любые взгляды ты встречала во всеоружии. А главное оружие женщины – это ее внешность и ум.
– Я бы предпочла Молот Пресветлого, – хмуро сказала Айлин и с ненавистью посмотрела на свои запястья.
Тонкие золотые цепочки, которые ей так надоели, сегодня скрылись под широкими браслетами из черненого золота с эмалью. Теми самыми браслетами, которые она получила в подарок якобы от тетушки… Собираясь к Иоланде, Айлин перебрала всю шкатулку с украшениями и ничего лучше не нашла. Все остальное было либо слишком громоздким, либо совсем скромным, почти незаметным, а браслеты составили идеальную пару с ее любимыми эмалевыми шпильками… Конечно, дело только в этом!
– Кстати, прекрасный выбор украшений, но почему не альвийские бабочки? – поинтересовалась тетушка. – Они сюда тоже превосходно подошли бы. Мне казалось, бабочки тебе понравились.
– Очень, – призналась Айлин. – Но мне было бы неловко. Они слишком дорогие, родители Иоланды никогда не смогут купить ей такой гарнитур. И настолько необычные, что сразу бросаются в глаза, а это ведь праздник Иоланды, не мой.
– Вот за что я тебя люблю, моя девочка! За твое сердце… Ты права, некрасиво отвлекать внимание от невесты. К тому же браслеты тоже чудесно выглядят. Я так понимаю, украшения для твоей подруги делал тот же мастер? Прекрасный гарнитур и так подходит к платью, которое она заказала.
Айлин кивнула, искренне гордясь собой. Действительно, украшения для помолвки были ее подарком Иоланде. Платье, конечно, шила тетушка, они с Иоландой долго обсуждали фасон, и Айлин, которая ничего в этом не смыслила, только хлопала глазами. Зато когда увидела платье на первой примерке…
Оно было прелестно! Сшитое по последней фраганской моде из небесно-голубого шелка, платье имело широкие и короткие – всего до середины локтя! – верхние рукава, которые открывали нижние, тоже шелковые, но кремовые и с тонкой золотистой вышивкой. Такая же вышивка украшала нижнюю кремовую юбку, видную в разрезе голубой верхней. В этом платье Иоланда была похожа на чудесный цветок с верхними лепестками цвета летнего неба и с кремово-золотистой серединкой.
И, конечно, украшения к такому платью требовались особенные!
Поэтому Айлин отправила письмо милой леди Дельфинэ, попросив ее навестить особняк Бастельеро как можно скорее. Узнав, что подарок предназначается Иоланде, фраганка необычайно оживилась. «Та самая мэтресса? Очаровательная белокурая демуазель, что любит целиться в орлов? О, шармэ! Я совершенно точно знаю, что вам нужно, дорогая мадам!»
