– Помолвка? Это так мило… – протянула леди Эрминия. – Я знаю эту леди? Не припомню, чтобы недавно посылала кому-нибудь поздравления…
– Боюсь, дорогая кузина, сударыня Донован не входит в ваш круг общения, – с каменным лицом сообщил лорд Грегор. – Это соученица моей жены по Академии, очень достойная девица купеческого происхождения. Она собирается замуж за младшего лорда Саграсса.
– Саграссы так низко пали, что их наследник вынужден жениться на простолюдинке? – фыркнул лорд Люциус, и Айлин окончательно решила, что эту семью она терпеть не может, будь они хоть дюжину раз родственники. – Впрочем, на что еще может рассчитывать каторжник? Право, кузен, я вам удивляюсь. Вы действительно поощряете такое знакомство своей супруги? В нем же ни чести, ни пользы. Я даже не представляю, о чем вообще можно говорить с такими людьми?
В глазах у Айлин потемнело. Пальцы сами собой сложились для Завесы Безмолвия, она даже испугалась – никогда прежде ей не хотелось сотворить подобное с обычным человеком не на тренировке, а вот так – по-настоящему, глядя глаза в глаза и вложив как можно больше силы. Больше того, сумей она заставить лорда Люциуса замолчать навсегда – была бы счастлива! Впервые в жизни она поняла, как чувствуют себя люди, бросая смертельное проклятие!
Браслеты на руках предупреждающе потеплели, откликаясь на всплеск магической силы. Айлин стиснула зубы, уговаривая себя помолчать еще мгновение…
– Так вы, кузен, считаете знакомства моей жены неподходящими?! – лязгнул лорд Грегор, и Айлин вздрогнула. Такой голос она у лорда Бастельеро уже слышала… И вспоминать об этом не хотелось. – Что ж, возможно, вы правы.
Айлин замерла, как попавший в ловушку зверек перед тем, чтобы начать судорожно вырываться. Ей запретят встречи с Иоландой?! Невозможно! Неужели…
– Действительно, дорогой кузен, о чем вам говорить с каторжником, который однажды спас мне жизнь? – продолжил ее муж, и Айлин незаметно выдохнула. – И о чем вашей почтенной супруге говорить с девицей-простолюдинкой, которая пачкала руки, перевязывая раненых адептов? Но вы, кузен, разумеется, правы. И поскольку я не собираюсь отказывать Лионелю Саграссу или его невесте от дома, есть лишь одна возможность оградить вас от возможных встреч с ними. Вынужден просить вас, дорогой кузен, посещать нас как можно реже. А еще лучше – по моему личному приглашению, чтобы уж точно вы и ваша жена не столкнулись в моем доме с кем-нибудь нежелательным!
– Ку-кузен! – ахнул Люциус, отступая на шаг назад и вздрагивая, словно его ударили.
«Если бы я могла… я бы обязательно сейчас его полюбила, – подумала Айлин. – Вот за это – точно! Как жаль, что не могу…»
– Мои извинения, кузен, кузина! – залепетал лорд Люциус, делая еще шаг назад, словно видел в глазах лорда Грегора что-то, неизвестное Айлин. – Право, я не знал, что вы принимаете такое участие в этих… особах. Разумеется, я не вправе указывать вам, с кем общаться…
– Буду крайне благодарен, если вы и впредь об этом не забудете! – снова лязгнул голос лорда Грегора, и лорд Люциус как-то поблек, молча поклонился, а его жена, пролепетав извинения, взяла мужа под руку.
Еще несколько мгновений – и эти двое покинули гостиную. Айлин вздохнула с облегчением и отметила, что приказ не приезжать без приглашения супруг обратно не взял. Похоже, что навещать дом главы рода лорд Люциус и леди Эрминия станут гораздо реже. «И меня это радует! – мстительно подумала Айлин. – А я ведь хотела послать им дюжину кустов хризантем в подарок – просто из вежливости… Теперь – ни за что!»
Посмотрела на мрачное лицо мужа, вздохнула и сказала:
– Милорд, мне так жаль…
– А мне нисколько! – раздраженно отозвался лорд Грегор. Шагнув к Айлин, он взял ее за руку и сказал гораздо мягче. – Благодарю за вашу деликатность, моя дорогая. Поверьте, если бы я был недоволен вашим выбором подруг, я бы сам сказал вам об этом. И уж точно не моему кузену решать, с кем общаться моей жене. Надеюсь, этот пустяк не испортил вам настроение? Желаю хорошо повеселиться на празднике.
– Благодарю, милорд.
Айлин присела в реверансе, и лорд Грегор поднес ее руку к губам, окончательно просветлев лицом.
– Госпожа Элоиза Арментрот! – сообщил дворецкий, появляясь в дверях.
– А я совсем не готова! – ахнула Айлин. – Просите тетушку подождать и подайте шамьет, я сейчас!
Подхватив юбку, она торопливо вышла из гостиной, но на пороге не удержалась – оглянулась. Ее супруг стоял между окнами, и золото солнечного света, льющегося в гостиную сквозь тонкие светлые занавеси, мягко обрисовывало его фигуру. Сейчас лорд Грегор был удивительно похож на янтарного рыцаря с каминной полки, только чудесно выросшего и ставшего живым. Смутная тревога кольнула Айлин, ей вдруг показалось, что время остановилось, словно крылья пойманной в янтарь мошки, и это ее испугало.
Но тут же лорд Грегор шевельнулся, глядя на нее, и Айлин, отбросив беспокойство, поторопилась наверх – не хватало еще опоздать на помолвку Иоланды!
