– Учтиво? – снова фыркнула Лоренца. – Она просто не способна затмить ни одну из нас, вот и ведет себя как мышка среди кошек – боится лишний раз показаться на глаза. Пожалуй, я бы позволила ей остаться при дворе, но такая фаворитка – позор для короля. Когда его величество Аластор объявит о своем выборе супруги, я попрошу его заменить синьору Бастельеро на кого-нибудь подостойнее…
«Одна уже попыталась!» – мелькнуло у Лучано в мыслях, и тут же Флоретта, будто подслушав его, участливо сказала:
– А вы так уверены, что выбор окажется в вашу пользу, дорогая демуазель Лоренца? И что вам позволят больше, чем бедной демуазель Мирейе? Кажется, его величество Аластор сам предпочитает выбирать круг общения. Не боитесь, что вашу заботу поймут превратно и не оценят? Или оценят иначе, чем вам хотелось бы… Знаете, кружева и даже то, что они… хм… прикрывают… это не все, что мужчины ищут в женщине!
«Да она же Лоренцу подначивает! – восхищенно сообразил Лучано. – И вроде бы предупреждает при этом, но так искусно, что от подобной заботы насмешки еще больнее, словно уколы острого стилетто, скрытого в бархатной перчатке…»
Лоренца повела плечами, отчего ее грудь заманчиво колыхнулась, и надменно заявила:
– Ну я же не такая глупышка, как некоторые! Нельзя лишать мужчину друзей, а короля – советников. Хорошего советника еще попробуй отыскать, а если нашел – следует его ценить… Но женщину всегда можно заменить другой женщиной, нам ли этого не знать? Прелесть новизны эта связь давно утратила, родить королю синьора не смогла… Что за сложность найти ей замену?!
– Какая самоуверенность, – мелодично пропела Флоранс, вступая в игру вслед за сестрой. – Полагаете, ваши… выдающиеся достоинства затмят в глазах короля что угодно? Я бы вам поверила, но готова биться об заклад, его величество не отставит мадам Бастельеро от своей персоны ни ради вас, ни ради кого угодно. Да он скорее откажется от брака, чем… прикажет ей не приходить на бал-маскарад! К примеру, конечно…
– Откажется? – вспыхнула Лоренца и покрутила кольцо на указательном пальце правой руки подушечкой большого – нервный торопливый жест. – От предложения Фраганы – может быть! От нашего – ни за что! Да стоит мне попросить и быть милой… На маскараде эту синьору никто не увидит!
«Вот и еще одна почти села в лужу, – с мстительным удовлетворением подумал Лучано. – А сестрицам короля Флоризеля палец в рот не клади – откусят по самое плечо! Сейчас ее высочество Лоренца примется обольщать Альса, попросит его выказать немилость нашей синьорине… И Фрагана останется вовсе без соперников, если не считать Карлонию! Интересно, прелестные сестрички сами придумали этот gambitto, или им братец подсказал?»
Пьячченца продолжала крутить кольцо, крепко сжимая поводья лошади другой рукой. Прекрасная вороная кобыла итлийской породы шла ровно, словно не замечая, что под ногами у нее мелькает что-то белое. Точнее, не под ногами, а рядом… Лучано слегка озадаченно покосился на Синьора Собаку, но Пушок тут же беззаботно пробежал вдоль кавалькады до самого Аластора, какое-то время держался рядом с ним, потом снова отстал и, развернувшись, побежал обратно. Ну да, это живые собаки устали от преследования дичи, а что сделается умертвию? Резвится себе!
– Пари? – мило и совершенно невинно предложила Флоретта. – Если мадам Бастельеро не покажется на маскараде, мы…
– Отзовете брачное предложение, – прошипела Лоренца. – Обе!
– А вы не мелочитесь со ставками, дорогая демуазель, – иронично протянула Флоранс. – Ну, допустим… Только допустим! Но что же тогда поставите вы?
– То же самое! – выпалила Лоренца и торжествующе поглядела на фраганок.
А Лучано посмотрел на его светлость Сильвио Пьячченца, кузена ее высочества, который ехал чуть позади с таким лицом, словно его этот разговор совершенно не касался. Подумаешь, глупенькая девица заключает пари на корону Дорвенанта!
«А ведь потому и заключает, что ей ничего за это не будет, – мгновенно сообразил он. – В самом деле, ну кто позволит Лоренце решать такие вещи?! Пусть она проиграет, Пьячченца просто пожмут плечами и скажут, что это пари ничего не значит. Разве принцессы Фраганы этого не понимают? О, даже лучше меня! Тогда… это просто игра? Лоренца тоже вряд ли рассчитывает избавиться от соперниц так легко, но вот уязвить их при случае проигрышем… и показать свою власть над Аластором… Интересно, почему молчит карлонка? Понимает, что в этой игре для нее даже карты не раздали? Или ждет, кто останется последним, чтобы не раскрывать свой прикуп раньше времени? Собирается ли она вообще вступать в игру?..»
– Хорошо, – легко бросила Флоранс. – Если мадам Бастельеро покажется на королевском маскараде, вы откажетесь от притязаний на Дорвенант. Если ее там не будет…
– Не будет, уверяю, – прервала ее Лоренца и кокетливо взмахнула рукой, поправляя локон у виска…
Лучано вдруг прошила острая тревога. Ему стало так жутко, словно на месте Лоренцы оказалась Беатрис со своим ожерельем. Кольцо! Точно, кольцо Пьячченца блеснуло так же остро и колко, как и проклятый рубин!
