Эта мысль мелькнула за долю секунды, и Лучано вскрикнул, понимая, что, если кольцо и впрямь магическое, он уже ничего не успеет сделать. Ничего!
А в следующий миг его что-то ударило – невидимое, но плотное, как волна. Ударило – и прошло то ли сквозь, то ли над головой… И тут же в воздух между лошадиными мордами взвилось огромное и белое – из-под копыт взлетел Пушок, извернулся мощным телом, лязгнул зубами и снова упал куда-то под копыта.
– Всем остановиться! – раздался звенящий от чудовищного напряжения голос, который Лучано даже не сразу опознал.
Ну не может ведь так кричать всегда невозмутимая грандсиньора Немайн?!
Взмыло к небесам испуганное ржание, сразу несколько коней заплясали на месте, где-то позади кавалькады тревожно залаяли охотничьи собаки. Альс осадил Огонька, вынуждая всех последовать его примеру – и приказу некромантки. Развернул жеребца к остальным охотникам, и Лучано увидел в просвет между чужими спинами, что два молодых мага, Саймон Эддерли и Дарра Аранвен, держатся неестественно близко к королю… словно привязанные… И что кавалькада вмиг распалась на множество одиночных всадников и маленьких групп. И что к Аластору спешит грандсиньор Бастельеро, а все торопливо расступаются, давая ему дорогу. Айлин… Она следует за мужем, но смотрит на Альса – тревожно, испуганно… Альс – хвала Благим! – сидит в седле совершенно спокойный, даже с легким недоумением… По синьору Дарре тоже ничего не прочтешь, зато у синьора Саймона глаза горят, как у пса, почуявшего крупную дичь… И, кстати, о псе, где Пушок?
Чуть не взвыв про себя от мучительного желания видеть сразу все и всех, Лучано глянул на невест. Их оттеснили сопровождающие, лица у всех напряженные, застывшие… Лоренца побледнела и прикусила губу, ее кузен держится лучше, но в глазах огонек то ли страха, то ли нетерпения… О, если бы Лучано не знал, на кого смотреть, в жизни не заподозрил бы этих двоих ни в чем… «Да я и не могу их подозревать! – отчаянно подумал он. – Подумаешь, кольцо блеснуло! Может, совпадение? Но что случилось-то?! Что?!»
То же самое вокруг спрашивали остальные, кто шепотом, кто вполголоса.
Лучано еще раз глянул на Аластора, потом – на Айлин, к которой пробился Пушок и теперь пытался приласкаться, поставив лапы на ее ногу в стремени. Потом – снова на Лоренцу Пьячченца.
«До покойной Беатрис ей далеко, – подумал Лучано. – И это прекрасно!»
– Леди Немайн, что произошло? – спросил Аластор, окидывая всех внимательным взглядом, под которым люди мгновенно притихли, только лошади пофыркивали, да вдалеке еще поскуливали собаки.
А Лучано продолжал ловить все вокруг, и важное, и неважное. Впрочем, разве может он сейчас отделить одно от другого? Вот Каэтано Логрейн замер рядом с женой – рука арлезийца на рукояти рапиры, синьора Клари растерянно смотрит на короля. Вот грандсиньор Кастельмаро, бросив поводья, разминает пальцы, словно сейчас начнет швыряться заклятиями – и он, кстати, тоже смотрит на Аластора, причем так прищурившись, будто точно знает, что именно видит. Проклятые маги! Ну почему Благие так несправедливы, дав им больше сил, знаний, чутья! А вот и Дункан оказался возле Альса и стоящего рядом с ним Дарры Аранвена… Разумник спокоен, только глаза внимательные, наверняка тоже пытается увидеть всех сразу…
Лучано втянул воздух полной грудью – на дороге пахло человеческим и лошадиным потом, собачьей шерстью, духами, ароматами недавнего обеда… И страхом. Не чьим-то именно, а общим, потому что происходило что-то непонятное, но наверняка нехорошее – и понимали это все.
– Прошу прощения, ваше величество, – откликнулась грандсиньора Немайн, вернувшись к обычной сдержанности. – Я заметила некромантское заклинание, нацеленное на вас. Судя по расстоянию, с которого его бросили, источник находился не далее, чем в двадцати шагах.
Она замолчала, давая осознать сказанное. И почти сразу вокруг плеснуло голосами – возбужденными, испуганными, тревожными… Лучано стиснул зубы, приказал себе не дергаться, хотя руки так и чесались выхватить нож или шпильку – да что угодно, лишь бы не чувствовать себя беспомощным! Не способным защитить ни Айлин, ни Альса!
Ему пришлось напомнить себе, что рядом с Альсом и так три некроманта, а вон еще Кастельмаро… и грандсиньор Бастельеро… и Дункан… В общем, вокруг и так полно магов, уж как-нибудь защитят своего короля… А раньше куда смотрели?!
– В двадцати? – уточнил Альс, как обычно схватывая саму суть. – Вы можете отследить, кто это был?
Он снова окинул всех взглядом, под которым даже Лучано, точно знавший, что не виноват, почувствовал себя… неуютно. Двадцать шагов – это как раз их веселая компания, ехавшая прямо за Аластором. Семь претенденток, их сопровождающие, сам Лучано…
– Кстати, что это было за заклятие? – нахмурился Аластор и сообщил: – Чувствую себя прекрасно…
– Разумеется, ваше величество, – отозвалась некромантка. – В момент активации на вас поставили сразу три щита. Мой и…
Она выразительно указала взглядом на двух молодых магов, которые молча склонили головы.
