Лорд Бастельеро впервые за вечер улыбнулся, причем искренне и даже слегка умиленно. Айлин тихонько вздохнула и почувствовала себя ужасно лицемерной. Но что поделать, если ее муж доволен и спокоен только тогда, когда она говорит о каких-то женских вещах вроде нарядов, духов, украшений и рукоделия? И уж точно ему не объяснить, что Айлин всего лишь восхитилась той свободой, с которой дама принимает восторженные и завистливые взгляды – вот бы так научиться!
Сделав еще несколько шагов, красавица поравнялась с ними и вдруг улыбнулась такой невозможно знакомой улыбкой, что Айлин едва не вскрикнула от удивления! А дама сверкнула кошачьими желто-зелеными глазами, дерзкими и ласковыми одновременно, сделала реверанс перед Айлин и лордом Бастельеро, легко выпрямилась и снова скользнула в толпу.
– Кажется, дорогая, она вас знает, – невозмутимо констатировал лорд Бастельеро, глядя вслед переодетому Лучано с вежливым одобрением.
«Он и вправду не заметил?! – восторженно ужаснулась Айлин. – Не понял, что это Лу?! Но… Если бы не этот взгляд глаза в глаза, я и сама не поняла бы! Как Лучано это сделал?! Положим, платье сшила тетушка – ну да, она же говорила! Грудь… Хороший корсет! Но походка, манера двигаться, лицо… Он ведь даже не иллюзорник, вот это искусство!»
И тут она заметила среди новых гостей такую знакомую пару, что не удержалась и помахала им рукой. Наконец-то! И как чудесно эти двое выглядят!
– Это сударыня Арментрот и ваш наставник? – уточнил лорд Бастельеро, на этот раз не совершив ошибки. – Не знал, что они так близко знакомы.
Айлин вспомнила серенаду, которая едва не кончилась дуэлью и международным скандалом, открыла рот и… благовоспитанно промолчала. Не хватало еще, чтобы ее перестали пускать в гости к тетушке, хотя там не происходит ничего – совершенно ничего! – неприличного! А о чем лорд Бастельеро не знает, то его и не беспокоит… Но ах, какие же костюмы!
Тетушка спрятала лицо под маской лисицы. Рыже-золотой огненной лисицы с черными – как у настоящей лисы! – лапами, то есть, разумеется, перчатками и бальными туфельками! А еще у тетушки оказался немыслимо роскошный хвост, при виде которого любая настоящая лиса зарыдала бы от зависти, а любой настоящий лис немедленно сделал бы тетушке предложение лапы и сердца. Хвост, как и положено хвосту, начинался немного ниже талии и был кокетливо уложен широким полукольцом, спускаясь по юбке и у самого пола превращаясь в меховую оторочку подола.
Рядом с красавицей-лисицей горделиво вышагивал очень убедительный Ворон в переливчато-черном наряде и коротком плаще, расшитом перьями.
Значит, тетушка наконец отдала предпочтение одному из двоих поклонников? Ну, если явилась на маскарад как дама месьора и к тому же выбрала парные костюмы? Бедный лорд Кастельмаро…
И тут появившийся в дверях лорд-распорядитель провозгласил:
– Его величество Аластор Дорвенн!
Разговоры вмиг прекратились, все повернулись в ту сторону, лорд Бастельеро, как и остальные мужчины, поклонился, а Айлин присела в реверансе как другие дамы.
В почтительном молчании Аластор прошел к своему месту на возвышении, но не поднялся туда, а остановился почти среди придворных и громко сказал:
– Приветствую всех этим славным вечером и доброй ночью! Пусть огни горят жарко! Пусть Всеблагая Мать и ее супруг одарят нас милостью, а земли наши плодородием на целый год. Милорды и миледи, да будет праздник!
Отзываясь королю, оркестр заиграл первые такты ловансьона, и лорд Бастельеро повел Айлин танцевать…
Танец за танцем бал становился все шумнее и веселее. После ловансьона, который Айлин танцевала с мужем, ее пригласил не кто иной, как ярл Ольвар, по случаю праздника одетый в бархатные штаны и рубаху, густо расшитые золотом. Волосы и бороду ярл заплел в бесчисленные косички, усыпав их бусинами, перышками, крохотными белыми косточками. Айлин не утерпела и спросила, что это за костюм.
– Так ведьмаком я оделся! – гордо сказал ярл и подмигнул. – Сказали мне, что у вас в обычае на Ночь Огней наряжаться, вот и мы не хуже других постарались. Я Сигурдов сундучок походный разорил, у него там безделушек много нашлось… С первого взгляда ведьмака признать можно, а?
– Конечно, славный ярл! – заверила его Айлин.
Не станешь ведь разочаровывать хорошего человека, что в Дорвенанте не видят особой разницы в вольфгардских костюмах и вряд ли смогут отличить ведьмака от… не ведьмака, в общем!
Но за разговором она едва не упустила момент, когда коварный ярл в танце подвел ее к одной из ловушек и попытался утянуть под венок боярышника. Айлин ловко увернулась, а ярл чуть не столкнулся с другой парой, где кавалера под венок тащила дама. Тот, напротив, старался оттанцевать подальше, но статная немолодая леди с таким суровым лицом, словно лет двадцать вела занятия у боевиков, почти добилась желаемого, и тут их разлучил неудачливый ярл. Кавалер дамы поспешно отступил назад, ярл тоже попытался сбежать и даже бросил на Айлин виноватый взгляд, но дама, не смущаясь заменой одного кавалера на другого, впилась в него страстным поцелуем, а тут и танец кончился.
