«Дарру! – поняла Айлин. – Он ищет Дарру, кого же еще Саймон может взять секундантом? То есть кого угодно – ему никто не откажет… Но Дарры как раз и нет рядом! Почему его нет?! Он умный, он безупречно знает этикет, он бы что-нибудь придумал и прекратил это безумие! Как будто можно прекратить дуэль по такому поводу… Ну, отложил бы как-то, а потом… Где Аластор?! По королевскому слову дуэль точно можно прекратить!»
– Милорд супруг! – вскрикнула она. – Прошу вас! Не надо! Кто-нибудь, позовите его вели…
Договорить она не успела. Лорд Бастельеро глянул на нее быстро и холодно – словно рапирой уколол, и Айлин смолкла посреди так и не сказанного слова. Больше того, ее тело налилось вязкой слабостью, она чуть покачнулась, но не упала, только замерла, как будто попала в кошмар. Из тех, где не можешь ни пошевелиться, ни крикнуть… А вот рассудок, запертый в беспомощном теле, не пострадал, и мысли неслись отчаянно быстро.
«Частичный паралич, – опознала она прекрасно знакомое заклинание. – Виртуозно исполненный частичный паралич! Пожалуй, со стороны даже незаметно… Если только ты не очень хороший маг… Я просто стою и молчу – ничего подозрительного и странного, правда? Хорошей жене так и положено, пока муж защищает ее честь… Он же не убьет Саймона?! Претемнейшая, он же его не убьет?! Это же был просто поцелуй! Под боярышником! При всех! Не измена, всего лишь давний обычай… Сегодня же можно! Да сделайте что-нибудь!»
– Дорогая, прошу прощения, что должен вас оставить, – все так же мягко и ласково сказал лорд Бастельеро. Посмотрел на нее с явным сочувствием и добавил виновато: – Мне правда жаль. Это ненадолго, а потом мы поедем домой.
И, отвернувшись от Айлин, окликнул кого-то за ее спиной:
– Эдвин, окажите честь быть моим секундантом!
– Вы уверены? – послышался очень недовольный голос лорда Кастельмаро. – Ради Пресветлого, Грегор, это же ваш ученик! Что он такого сделал? Всего-то поцелуй в День Боярышника! Пощечины это уж точно не заслуживает. Я готов быть посредником примирения. Извинитесь, и я все улажу…
– Мне поискать другого секунданта? – тем же ледяным голосом спросил лорд Бастельеро.
Айлин затаила дыхание. Глупая надежда, но если лорд Кастельмаро откажется… если откажутся все-все-все! Да нет, какой-нибудь болван непременно согласится! А если даже нет – извинения лорд Бастельеро не принесет, это значит, что на дуэли будет настаивать сам Саймон! Иначе его просто станут презирать… Ох, да что же это!
– Не нужно, – сквозь зубы процедил лорд Кастельмаро. – Лорд Эддерли, кто ваш секундант?
– Лионель! – просияв, окликнул Саймон. – Милорд Саграсс, вы не окажете мне честь?!
Сердце Айлин екнуло, хотя она прекрасно знала, что уж секундантам ничто не угрожает. А два боевика – отличный выбор, потому что первый долг секундантов – держать щиты вокруг дуэлянтов, чтобы никто, кроме них, не пострадал.
– Сочту за честь, Саймон, – поклонился жених Иоланды, и все расступились, пропуская его.
Айлин чуть не застонала – если бы она только могла! Это выглядело так страшно… и одновременно нелепо! Двое против двоих – и такие разные. Лорд Кастельмаро для маскарада оделся во что-то странное, но изысканно красивое. По его чисто черному костюму вился дракон, собранный из крупной золотой чешуи. Голова дракона, тоже золотая и с рубиновыми глазами, располагалась над плечом боевика на манер эполета. Черно-золотое и черно-серебряное – они с лордом Бастельеро словно нарочно костюмы подбирали!
А напротив – чинский лис, растрепанный и смешной, с пятью хвостами, торчащими из-под яркого многослойного халата… Айлин так и не узнала, почему хвостов именно пять, и что это значит. Может, и не узнает… Нет! Нельзя даже думать об этом! Нельзя же! И рядом с лисом, непривычно серьезным – она ни разу в жизни не видела Саймона таким серьезным и не хочет видеть! – рядом с ним плечистый подтянутый кот в мундире… Лис и кот против мрачной черно-серебряной тьмы – ну не смешно ли?!
Она снова попыталась сбросить паралич. Если бы не браслеты! Хотя… и без браслетов не получилось бы… Претемнейшая, пусть этой крохотной толики силы, потраченной лордом Бастельеро на ее беспомощность, ему не хватит, чтобы убить Саймона! А лучше – пусть все-таки позовут короля! Да хоть сам Баргот пусть явится, если сможет прекратить это!
Она вспомнила, что Аластор во дворце, но… наверняка приказал себя не беспокоить. А может, он и вовсе не у себя… Вроде бы его спальня выходит на другую часть сада… Пока его найдут, пока решатся потревожить…
Все, кто раньше толпился вокруг, стекли вниз, к подножию лестницы, и Айлин, оставшаяся ровно посередине, как раз под проклятым венком, омерзительно ясно видела и площадку для дуэли, и обоих дуэлянтов, замерших на ее краях, и секундантов, которые, коротко переговорив, начали ставить щиты. Отличные щиты, совершенно прозрачные и при этом видимые. Она откуда-то знала, что это делается нарочно, на случай, если щит не выдержит – чтобы зрители успели убраться подальше или хотя бы пригнуться. Убраться подальше от заклятия Бастельеро или Эддерли? Было бы смешно, да плакать хочется!
