Руки они с Саймоном вскинули одновременно. В драке арканы плетутся быстро и незаметно, однако что он, арсенал собственного ученика не знает? Грегор послал мощную силовую волну поверху – зримо, даже грубо. А под ее прикрытием хлестнул понизу «Туманной петлей». Свалить противника, протащить по площадке и закончить дуэль позорным поражением на первом же ударе… Впрочем, не стоило и надеяться, что будет настолько легко. Сам же учил!
От волны Саймон увернулся легко, даже щеголевато, а «Петлю» рубанул «Туманным клинком» – прямо по учебнику. И тут же кинул «Могильную плиту».
«Меня – “Плитой”?! – молча возмутился Грегор. – Моим же родовым заклятием?! Что ж, напросился! Узнаешь, как кидаться “Плитой” в Бастельеро!»
Перехватив «Плиту», он закрутил ее обеими руками, как волчок, и страшное в своей силе заклятие свернулось внутрь себя. Получился «Темный шар» – однажды Грегор выбил им весь расчет фраганской пушки. «Шар» загудел, заискрился и покатился к Саймону, с каждым мигом набирая скорость. Щиты, даже самые прочные, против этой дряни почти бессильны – «Шар» их не проламывает, но растекается по ним и почти сразу сжирает.
На то и был расчет. Убивать или калечить упрямого сопляка нельзя, но много ли он без щитов побегает? Раз поставит их, второй, а там и резерв кончится. Особенно если добавлять и добавлять сверху…
Вышло почти так. Щит Саймона «Темный шар» сожрал, но Эддерли, увернувшись, поставил новый щит и швырнул в Грегора «Шуткой Госпожи». Похоже, он хотел того же, что и сам Грегор – не смерти противника, но убедительной победы. «Шутка» вышла просто загляденье. На экзаменах Грегор бы гордился, но сейчас нестерпимо захотелось влепить наглецу еще одну пощечину. Нет, даже оплеуху! «Шутка Госпожи» перед тем, как опьянить жертву, убирает с тела всю одежду. Хорош бы он был посреди толпы зрителей – голый, в одних лишь драгоценностях, и смертельно пьяный! Ну, Саймон – твареныш… да лучше бы и дальше «Могильными плитами» кидался. Для тебя же, сопляк, лучше!
Еще два «Темных Шара» Грегор слепил уже из своих «Могильных плит» на чистой злости, запылавшей внутри. Запустил одновременно. Если поганец увернется, резерв ему все равно поубавит! Саймон увернулся. От одного «Шара», который за его спиной влетел в щиты секундантов. Серебристая пленка вспыхнула, но выдержала – боевики свое дело знали.
Зато второй «Шар» слизнул щиты Саймона, и мальчишке пришлось гасить его вручную – изо всех сил, теряя драгоценную концентрацию и еще более драгоценный миг свободы. Грегор добавил «Жемчужную сеть», рассчитывая, что на этом дуэль и кончится. Вот сейчас тонкие полупрозрачные нити упадут на Саймона, свяжут его по рукам и ногам, высасывая силу… А сверху – «Гнев предков»! Не «Могильная плита», но так даже лучше. Убить не убьет, а пара-тройка сломанных костей заставит подумать…
Что случилось дальше, Грегор не понял. Он – и не понял! Саймон в последний миг выставил перед «Сетью» щит, но какой-то странный. Невозможный щит! Блеснуло зеркало! И «Сеть», едва развернувшись над Саймоном, полетела обратно в Грегора! Вместе с его же «Гневом предков»!
– Нравится?! – ликующе крикнул Саймон. – У меня были и другие учителя!
«Немайн… – в холодной бессильной злобе понял Грегор, торопливо кроша свою же «Сеть» «Туманным клинком». – Ее работа… Зеркальная дрянь, как в защите дворца… Что ж, я хотел пожалеть…»
От «Гнева предков», отраженного безумным щитом Саймона, он уклонился, но лучший бывший ученик тут же добавил «Хладный покой», а следом в Грегора, ответившего сразу тремя ударами «Мертвецкой песни», эта же «Песня» и вернулась! Да что это за дрянь вместо щита?! Она отражает все, что должна поглощать! Отражает в него, создателя!
Мальчишка опять азартно крикнул, но Грегор его не слушал. Щенок оскалил молочные зубы и думает, что этого хватит?! Что бы там ни придумала Немайн, с Бастельеро Аранвенам не тягаться! Уж точно не в проклятьях!
А Саймон, опьянев от азарта и уверенности в себе, перешел в наступление. «Могильный цветок»! «Клык упыря»! «Темное солнце»! Он лепил мощными заклятиями, ухитряясь держать при этом свой невозможный щит, и Грегор впервые за много лет почувствовал, что только защищается, причем изо всех сил. Резерв показал дно, и Грегор, сосредоточенно отбивая удары, потянул силу Претемнейшей… Попытался потянуть! Но бездонный колодец, всегда щедро поивший Избранного, оказался сухим!
Ошеломленный Грегор едва не пропустил очередной «Клык упыря»! Отбил голой рукой, невольно зашипев от боли. Саймон тут же торжествующе оскалился и крикнул:
– Сдавайтесь! Я приму извинения!
Сдаться?! Ему?! Просить прощения у наглого сопляка?! Проиграть впервые в жизни – и навсегда остаться побежденным?! Да лучше умереть! Но умирать ради этого глупо. Зато теперь никаких сомнений: бывший ученик заслужил свой последний урок. И запомнит его лучше, чем первый!
Он торопливо выпустил еще три заклятия – простых и медленных, но мощных. Даже зеркальный щит не может быть бесконечным. Законы магии абсолютны! Обновлять нужно любую защиту!
