– Я думала, что могу кого-то спасти, – послушно закончила Айлин, чувствуя, как на нее вдруг навалилась усталость, такая невозможно тяжелая, как Могильная Плита. – Но получилось, что нет. Лорд Бастельеро все равно может убить кого угодно. Все было зря! Батюшка Аларик, не подумайте, я люблю вас как родного отца! И Аларика Раэна я тоже люблю, но лорда Грегора я… – Она едва удержала так и рвущееся на язык «ненавижу». – Не хочу больше видеть. Никогда! О, я понимаю, что не должна так говорить! Ведь он никогда мне не лгал! Он ведь сказал только, что убьет любого, кто встанет между нами, но не обещал, что не сделает этого, если я стану его женой. Я обманула сама себя, но…
– Вы совершенно правы, – твердо сказал лорд Аларик. – Не вините себя, дитя мое. Ваш друг проявил неосторожность, но вряд ли он понимал, с кем имеет дело. Увы, мой сын – действительно чудовище, которое мой отец, его дед, воспитал по своему образу и подобию. Я так надеялся, что любовь к вам и семейное счастье изменят его… Но счастье, построенное на чужой беде, недорого стоит, а жить с нелюбимым человеком – это страшная беда. Итак, вы хотите развода?
– Я… не знаю, – призналась Айлин и снова вскинулась. – То есть хочу, конечно! А как же Аларик Раэн? И… вы… Батюшка Аларик, я не хочу разлучаться с вами и сыном. Но и жить так больше не могу. Я задыхаюсь в этом доме! Лорд Грегор… Он был бы прекрасным мужем для другой женщины, да мне и самой не в чем его упрекнуть, я же понимаю… Но не могу…
Она опустила голову, думая только о том, что если бы знала раньше, как все будет… Нет, наверное, у нее и тогда не хватило бы смелости выбрать Кармеля, но вдруг был иной выход, который она просто не заметила?! И, во всяком случае, если бы она знала, как непоправимо и страшно ошибется, чего эта ошибка будет стоить Саймону, а может – и кому-то еще…
– Послушайте, моя дорогая девочка, – ласково сказал лорд Аларик, не выпуская ее озябшие руки из своих ладоней, больших, сильных и теплых, как у отца, насколько Айлин его помнила. – Вам и вправду нельзя оставаться в этом положении. Однако развод – это действительно очень непростое решение. Он еще сильнее ударит по вашей репутации, а главное, после развода вы станете Аларику Раэну чужой – не по крови, но по закону. Почему бы вам не попросить его величество о разрешении на раздельное проживание с мужем? Обычно для этого требуются веские основания. Признаюсь честно, в вашем случае их нет. Во всяком случае, нет тех причин, которые принял бы во внимание королевский суд. Но… зачем вам этот суд? Поверьте, вот сейчас самое время обратиться к его величеству напрямую. Не стыдитесь, что попросите его об услуге – друзья для того и существуют, чтобы помогать в трудную минуту.
– Аластор… То есть его величество и правда мне не откажет, – прошептала Айлин. – А как же Аларик Раэн…
– Вы сможете с ним видеться, – просто сказал лорд Аларик. – Дитя мое, каким бы человеком ни был мой сын, своего ребенка он искренне любит. К тому же Аларик Раэн еще не в том возрасте, когда воспитание отца может ему повредить. А за два-три года может измениться очень многое, в том числе и ваши обстоятельства. Если вы получите разрешение на раздельное проживание, по закону никто не сможет запретить вам видеться с ребенком, вы же останетесь его матерью. Будете приезжать… ну, к примеру, раз или два в неделю… А я обещаю быть рядом, чтобы вы ничего не опасались. Поверьте, сейчас вам необходимо подумать о себе! Вернуть душевное спокойствие, залечить полученные раны, подумать, чего именно вы хотите от жизни и как этого добиться. Дитя мое, поверьте, вы не одиноки. У вас есть родственники и друзья. И, простите мою самонадеянность, я смею причислять себя и к тем, и к другим одновременно!
– Спасибо вам, – прошептала Айлин, порывисто поднесла руку лорда Аларика к лицу и поцеловала ее. – Спасибо! Ну почему, почему он не похож на вас?! Я все равно не смогла бы его полюбить, но будь он таким – я бы уважала и почитала его… А как же вы? Если лорд Грегор узнает о вашем участии в этом деле, он разгневается…
– Обо мне даже не думайте беспокоиться, – улыбнулся ее свекор. – Дитя мое, поверьте, хоть я и похож на старого деревенского увальня, которого интересует лишь рыбалка, но я все-таки Бастельеро, а среди нас не водится совсем уж беззубых. Особенно, когда речь идет о том, что нам действительно дорого. Я очень виноват перед нашей семьей. Когда-то я не стал сражаться с отцом за право воспитывать сына… На это были свои причины, клянусь Благими, и главная из них та, что я потерял все, что мне было действительно дорого. Лорд Грегор… Боюсь, он всегда был моим сыном по крови, но никогда – по духу. Сейчас у меня впервые за много лет появилась причина бороться, и будь я проклят, если позволю тени лорда Стефана испортить жизнь вам и моему внуку. Скажите, где бы вы хотели поселиться, когда получите королевское разрешение? Я бы предложил вам усадьбу, где жил много лет. Это прекрасное место, но…
