– Предположим, – чуть улыбнулся он, – этот компаньон не хочет слишком много работать. Дать полезный совет – это пожалуйста! Разработать новый рецепт – возможно… Предположим, он любит иногда заняться зельеделием – просто для души. И не против, чтобы его собственные рецепты тоже стали достоянием нового торгового дома. Но заниматься повседневными делами придется вам.
Карета остановилась у дворцовых ворот, их очертания едва проглядывали через белую мглу, затянувшую, кажется, весь мир. Что-то крикнул гвардеец, но Лучано не торопился выйти. Он смотрел на Дилана, Дилан – на него. И не торопился соглашаться на роскошное предложение, что тоже говорило в его пользу.
«Что ж, собственного адмирала у меня, увы, уже не будет, – с сожалением подумал Лучано. – а вот собственный целитель – кто знает… Впрочем, синьор Дилан, кажется, не из тех, кого легко взять на поводок. Определенно лучше быть ему другом, чем врагом или хозяином. Если, конечно, он позволит…»
– Я ведь правильно понял, что вы говорите о себе, милорд? – спросил Дилан почти утвердительно.
Лучано склонил голову. А потом добавил:
– Если я вам не нужен в качестве компаньона, я поговорю с мастером и просто попрошу у него эти патенты. Лично для вас. Я вам очень обязан, синьор Дилан, и вряд ли мастер мне откажет. Но если это вдруг случится… Ну, тогда я просто отдам вам несколько собственных рецептов. Это не «Слезы Феникса», но кое-что интересное найдется. Будет с чем начинать. Если, повторюсь, я вам не нужен.
– А если… нужны?
Сейчас Дилан напоминал Лучано кота, который тянется к соблазнительному куску, но не уверен, стоит ли это риска. Кот из него вышел не бродячий, а вполне домашний, ухоженный, но любопытный и осторожный одновременно, как все правильные коты.
– Тогда предложение по рецептам остается тем же самым, но к нему я добавлю деньги. Достаточно, чтобы обустроить лабораторию, нанять людей и начать торговлю. Прибыль – пополам, и возвращать долги не нужно, с вас только работа. – Лучано запахнул накидку плотнее, готовясь выходить в метель, и заранее содрогнулся – снег у него после похода к Разлому добрых чувств не вызывал. – Вы можете подумать, синьор, я не прошу ответа сейчас.
– Я подумаю, – кивнул Дилан. – Это ведь очень надолго… Я имею в виду – общаться. Нам.
– И близко, – улыбнулся Лучано. – Если вас испугает моя репутация, поверьте, я вполне пойму. Вряд ли она когда-нибудь станет лучше, чем сейчас. Так что решайте, синьор Дилан, и когда выберете – дайте мне знать.
Он приоткрыл дверь, стараясь не впустить в карету слишком много холода, и выскользнул наружу. Пробежал ворота, заскочил в кордегардию.
– Милорд Фарелл! – ахнул лейтенант Минц. – Откуда вас принесло в такое время?! Возьмите плащ, а то до дворцовых дверей сухим не доберетесь! И вот, хлебните пока горяченького!
– Не откажусь, – кивнул Лучано, без церемоний отпивая дымящегося шамьета из кружки лейтенанта. – Плащ пришлю потом с пажом, благослови вас Благие. А что у нас тут интересного случилось, пока меня не было?
– Говорят… – Лейтенант Минц сверкнул глазами и наклонился к уху Лучано, показывая, что новости и впрямь секретные. – Говорят, милорд, что к его величеству сам король Флоризель приезжал! Инкогнито!
– Да вы что! – ахнул Лучано, потому что именно этого от него ждали. Хотя и вправду стало интересно. – А кто же его узнал, если он – инкогнито?!
Минц подкрутил усы, усмехнулся.
– Ну, так мы здесь тоже не рапирой в зубах ковыряем! Привезла его карета фраганского посольства, и сам посол первым выскочил да дверцу отворил. С чего бы ему перед простым виконтом так на задних лапках танцевать? Он же сам – герцог, нашим Трем Дюжинам ровня. Опять же, фраганские флорины мы уже видели, а там их король во всей красе отчеканен, и на физиономию – вылитый давешний виконт, только в короне! Да и принимал их величество Аластор фраганца наедине, а как тот отбыл, их величество к матушке с батюшкой уехать изволили. Хотя были у них всего три дня назад! Серьезный разговор, значит! Известное дело, их величество родителей слушает, как самих Благих, всем бы у него поучиться. Кстати, как ваш батюшка? Здоров ли? Вы же к нему ездили?
– Здоров, благодарю. – Лучано вежливо улыбнулся, кивнул и поставил чашку на стол.
Вот так, без тебя тут жизнь не просто не останавливается, а прямо-таки бурлит! Фраганский король запросто приезжал, надо же! Словно один сосед заглянул к другому попить сангретты да посудачить о новостях. Интересно, Альс расскажет, в чем дело? И стоит ли спрашивать? И не пора ли отвыкать звать его Альсом? Ох, да хватит тянуть енота за хвост! Пойти да узнать все! И чем раньше, тем лучше!
