С самого утра у Айлин было совершенно отвратительное настроение! Хотелось забиться в самый дальний угол комнаты и как можно дольше никого не видеть, а еще лучше – выплакаться всласть! Такое настроение обычно посещало ее перед женскими днями, но сейчас ему было неоткуда взяться. От этой несправедливости плакать хотелось еще сильнее, вдобавок под сердцем поселилась неясная тревога, и, словно всего этого было мало, почему-то начала ныть спина, словно Айлин ударилась ею на тренировке. Или словно ей было уже сто лет!
После завтрака дурное настроение не прошло, напротив, еще усилилось, и Айлин едва заставила себя проводить супруга положенным поцелуем в щеку. Ее раздражало все! Звуки, запахи, прикосновения… Побродив по комнатам, она попыталась взяться за вышивку, потом – за за учебник некромантии. Но даже его с досадой отложила – сосредоточиться никак не получалось!
– Не хотите ли успокоительного, миледи? – предложила Эванс, везде за ней следующая тенью. – Ваш срок подходит, вам нужно сохранять бодрое расположение духа, молиться Всеблагой и думать о том, как вы подарите супругу наследника. Лорд Бастельеро очень ждет этого ребенка.
Айлин захотелось зарычать. Если бы лорда Бастельеро непрерывно тошнило последние полгода, он бы наверняка ждал родов еще сильнее. Ну почему Всеблагая Мать посылает это счастье только женщинам?! Никакой справедливости!
– Благодарю, лекарства не нужно, – процедила она. – Скорее бы это все началось… и закончилось!
Ребенок, словно услышав ее, толкнулся в животе, и Айлин с огромным трудом заставила себя отогнать раздражение. Малыш не виноват! Леди Эддерли уже с полной уверенностью сказала, что это мальчик, и лорд Бастельеро, сияя, как новенький флорин, заявил, что первым именем ребенка будет Стефан. Стефан! Да стоило Айлин вспомнить презрительную надменную физиономию призрака, ее передергивало! Она даже задумывалась, что такого при жизни сделал лорд Стефан Бастельеро, что оказался Провожатым? Известно ведь, что Претемная определяет на эту службу далеко не любую душу. Провожатыми становятся те, кто совершил великий грех, но при этом способен на раскаяние, а значит, не настолько безнадежен, чтобы отправиться к Барготу. И ведь лорд Грегор наверняка не знает, что его почтенный дедушка вовсе не проводит посмертие в Претемных Садах! Иногда Айлин так и подмывало рассказать о своей встрече с лордом Стефаном! Она сама не знала, почему до сих пор этого не сделала. Но назвать ребенка в честь этого… господина?
Придерживая живот руками, она подошла к окну, сама отдернула штору под неодобрительным взглядом Эванс – по мнению компаньонки, даже для такой мелочи полагалось вызвать прислугу. За стеклом бушевала метель. Ветер кидал снежные хлопья сразу во всех направлениях, кружил их, швырял в окно… Айлин вспомнила дорогу к Разлому и на несколько мгновений прикрыла глаза. Меньше года прошло, а кажется, что целая вечность! Вот бы сейчас сидеть в маленькой лесной сторожке у очага, греть в нем кружку с травяным настоем, гладить Пушка, который пушистым меховым сугробом лежит у ног и смеяться над шутками Лучано. И чтобы Аластор тоже там был… И Кармель… Нет, о нем думать нельзя! С каждым разом прогонять эти мысли все труднее, но она все равно справляется. А глаза щиплет оттого, что белая мгла накрыла весь мир, и, хоть опуская веки, хоть нет – одинаково ничего не видно впереди!
Голос дворецкого она не сразу расслышала. Обернулась, устало попросила:
– Повторите, я задумалась.
– Леди Эддерли и леди Логрейн к вашей светлости! – размеренно повторил тот.
– Просите скорее! – встрепенулась Айлин и отпрянула от окна.
Наконец-то! Леди Эддерли не появлялась уже неделю. У нее была очень сложная пациентка, и целительница не отходила от постели бедняжки целых две недели, пока та не родила. О здоровье Айлин она осведомлялась каждый день, и Эванс писала ей подробнейшие отчеты, перед которыми Айлин приходилось выдерживать осмотр. И все бы ничего, но она с трудом заставляла себя не передернуться от прикосновений компаньонки, хотя та была безупречно вежлива и заботлива. Айлин уже дюжину раз пожалела, что согласилась не заменять Эванс, а супруг этому только обрадовался. Ну ничего, после родов необходимости в постоянном наблюдении целительницы пропадет, и тогда…
Она вошла в гостиную и радостно улыбнулась двум гостьям – пожилой и юной. Те заулыбались в ответ, и Айлин едва не хихикнула – у леди Эддерли и Клариссы Логрейн оказались совершенно одинаковые милые ямочки на щеках. Точь в точь как у Саймона!
– Прошу прощения, что приехала без приглашения, миледи! – выдохнула леди Логрейн, едва увидев Айлин. – Но я просто не могла… О, если бы вы знали, как я вам благодарна!
– Что вы, – запротестовала Айлин. – Это я благодарна, что вы приехали! Я так рада вас видеть, леди Мариан, леди Кларисса…
– Просто Клари! – выпалила леди Логрейн и, покраснев, добавила: – Если пожелаете, миледи.
