Мальчик вздрогнул и повернулся на звук. На лице виднелись две высохшие дорожки от слез.
«Сколько он здесь сидит-то? Тело старушки начинает разлагаться».
— Парень, ты как? — Демон приблизился и положил руку на плечо парнишке.
— Отойди от него, — предостерег Зёма.
Пацан снова вздрогнул, но ничего не сказал.
Ленка протянула шефу снайперку и склонилась над пареньком.
— Как тебя зовут?
Он не по возрасту пристально посмотрел ей в глаза.
— Игнат.
Она кивнула и подалась к нему. Материнский инстинкт — штука серьезная.
Зёма едва успел схватить ее за шиворот, отдернуть.
— Назад! Совсем мозги растеряла? «Муравьи» рядом. Бабка сдохла от худобы! Демон, проверь его грудь.
Ботаник осторожно приблизился к пацану. Парня крупно затрясло.
— Не-е-ет, — заревел пацан, отскочив.
Глаза не по-детски загорелись угрозой. Оскалился, как маленький волчонок.
— Осторожно! Он — контейнер! — закричал Зёма.
— Пацан, покажи грудь. Если ты не заражен, мы не сделаем тебе ничего плохого, — как можно спокойнее постаралась сказать Лена.
Но пленника как прорвало. Слёзы, что, казалось бы, давно выплаканы, потекли крупные, жгучие. Так гадко стало снайперше от того, что придётся спустить курок.
— Ольха ничего не сможет сделать? — только и спросила Ленка посуровевшим голосом.
— Нет, — твердо ответил Зёма, прекрасно понимая, что вскрой он хоть сам пацану грудь без наркоза, — и реанимации не будет.
Да и если бы был наркоз, это не спасло бы. Кто-то должен дышать за парня. Нет оборудования.
Ленка обреченно отцепила от пояса пистолет и навела на парня.
Салават опередил, резанув короткой очередью наискось раньше капитана.
— Прости, пацан. Я… тебя похороню.
— «Похороню». Да, верная мысль. Только как хоронить? Земля промерзшая — лопатами долбить половину дня. А закладывать камнями, как на рельсах — камни надо таскать от железнодорожных путей. Именно таскать, потому что, по взгляду на ветхую старушку, — её тело не перенесет транспортировки. Да и неизвестно, что за процессы уже бродят внутри неё и внутри пацана. Только Ольха в составе может установить причину смерти. Так что проще сжечь здесь всё, — расставил всё по полкам безжалостный аналитик Зиновий.
Демон, вздохнув, склонился над пацаном и распахнул старую куртку. Грудь парня неестественно выпятилась, как будто на неё давило что-то изнутри.
— Шеф прав. Заражен. Устроим погребальный костёр?
Салават подошёл к столу, посмотрел на деревянные ложки, старую кружку, грязную миску, ковш. В углу стояли ржавый топор и метла, несколько ведер.
— Не прикасайся к этому. Мало ли какая здесь зараза, — напомнил Демон.
«Господи, они действительно здесь жили. А последнее время, когда бабка слегла… Неужели пацан сам ходил по лесу, собирал дрова? Доставал еду, воду. Не вижу счетчиков радиации. Жрали всё, что могли найти? Или личинка в бабке ждала, пока та истощит свой ресурс, чтобы перебраться в новое тело? Значит, „муравьи“ где-то рядом. Надо поторопиться с дровами».
Почти с четверть часа группа обкладывала кровать всем, что могло гореть. В ход пошли столик, табуретка, дверь, хворост, наломанный с высохших деревьев. Наконец, Салават подцепил тарелкой угля с печки-теплушки и положил на край одеяла.
— Покойтесь с миром, — проронил Демон и подул на угли.
Искра упала в благодатную почву сухого покрывала, и огонь принялся отвоевывать территорию.
Все вышли из землянки, когда оттуда повалил густой черный дым — так чадило покрывало. Затем он стал белым — сказывалась сырость. В огне старушка с пацаненком не обратятся в прах — слишком мало жара — но это всё, что группа могла для них сделать.
Через лес навстречу уже мчался один из технарей. Руки разведчиков привычно схватили оружие. Но этот гонец нес благую весть.
— Шеф! Уголь! В кочегарне под снегом на ГРЭС. Целая куча. Тележек десять точно уже оттаяло. Алфёров говорит, здесь раньше угольный разрез был неподалеку, там уголь добывали даже когда весь мир на альтернативную энергетику перешел. Ему отец рассказывал. Брешут, да?
«Десять. Минус грязь и лед. Что ж, на день хватит. Но лучше, чем ничего».
— Молодчина… э-э-э…
— Олег.
— Что ж… Молодчина, Олег. Будешь разведчиком. Жалую тебе звание ефрейтора. Бери народ, тележки, лопаты — и везите все к тендеру. А альтернативные источники энергии действительно были, но не успели войти в полную силу.
Зёма повернулся к Демону:
— Проследи за безопасностью.
Подземный друг кивнул.
— Вперёд!
На целый город — две души, одна из которых отлетела за грань незадолго до пришествия экспедиции. Негусто. Но больше никаких признаков жизни найти не удалось. Как и чего-то полезного. Ни оружия, ни припасов, ни снаряжения. Дома стояли пустыми, многие без окон и дверей. Просто голые остовы или разбитые пластиковые окна, ничем не напоминающие, что когда-то в них теплилась жизнь.
