Через несколько часов работы на свежем воздухе Алиса ушла готовить обед, забрав с собой двух девушек. Вики уже одна прошлась с оборудованием вдоль состава. Попеременно сходила на север, на юг, вернулась и уверенно заявила, что никаких аномалий в округе нет. На что получила приказ искать дальше.
К обеду работа полностью поглотила группу. Суета под теплым солнцем отличалась от холодных потуг согреться в пыльных бункерах анклава в лучшую сторону.
Андрейка встал посреди людей, застыв над мячиком в состоянии, что называется, «язык на боку» — выдохся парень. Усталый и довольный, надышавшийся свежим воздухом, он смотрел на членов экспедиции, не сразу сообразив, почему оборвались все разговоры.
Пацан не мог понять, отчего люди застыли, роняя рельсы, шпалы и инвентарь, и хватались за оружие.
Зёма и сам не сразу осознал, ЧТО это образовалось над Андрейкой. Сгустившимся облачком нечто эфемерное, невесомое, с собственным внутренним светом, видным даже на фоне яркого солнечного дня, ОНО парило над мальчуганом.
Величина этого Нечто постоянно менялась. То оно казалось не больше теннисного мячика, то становилось диаметром с раскрытый зонт. Шарообразная штука пульсировала, словно игралась с размерами.
У всех волосы встали дыбом. Группа поддалась страху, он мгновенно парализовал людей. Не было ни одного человека, который в тот момент мог пошевелиться. Побледневшие, перепуганные, люди могли только смотреть на ЭТО.
Вспомнив, что ситуация очень похожа на галлюцинации аномальной зоны, Зёма повернулся к Вики. Та всё ещё бесцельно бродила по рельсам, крутя в руках что-то, похожее на счетчик Гейгера, и не обращала внимания на новое явление. Большие приборы стояли у розового вагона.
Губы завхоза зашептали, повинуясь волевому усилию:
— Вики, что это? Ты же говорила, здесь нет аномалий.
Вики словно вернулась в реальный мир, разглядев новое явление. Ответила тихо-тихо, не поворачивая лица:
— Прибор Азамата спокоен. Это не аномалия. Это нечто новое.
Она во все глаза всматривалась в завораживающее действо, не в силах отвести взгляда.
— Что тогда? Шаровая молния? — предположил Зёма.
— Если так, то пареньку лучше резко не дергаться.
— Так что же делать?
— Не знаю, Зёма… не знаю, — честно призналась неквалифицированный учёный группы.
— Тогда выкинь все эти бестолковые приборы к чертям собачьим! Андрей! — От крика Зиновия многие вздрогнули.
Мальчик повернулся к завхозу, до сих пор не понимая, что происходит.
— Да, — ответил он веселым голосом.
Возможно, он все принял за игру. Какая-то взрослая интересная игра, правила которой стоило принять — и будет весело.
— Иди сюда. Оставь мячик. Иди… На меня смотри. Просто иди, — уверенно заговорил Зёма, махая ему рукой, подзывая к себе.
— Иду, — он действительно положил мячик и пошёл прямо к вихрастому парню, что своей длинной прической был похож на «тетю Лену».
Светящееся Нечто над головой стало по форме как шар. Теперь это действительно напоминало шаровую молнию. И сердце чуть не остановилось, когда оно направилось вслед за парнем.
Оно преследовало его!
Народ невольно принялся расступаться. Зёма остался на месте, прекрасно понимая, что вместе с парнем к нему летит нечто смертельно опасное.
— Хороший мальчик. Вот так… не спеши, — продолжал бормотать он.
Ноги застыли на месте, Зиновий просто не позволил им отступить чётким волевым посылом. Прекрасно понимал, что если начнет отступать — ребёнок испугается. А стоит ему поднять голову вверх и… произойдёт что-то ужасное. Ему нельзя смотреть вверх. Просто нельзя. Об этом говорили ощущения. Испугается и все — конец.
Андрюша подошёл к завхозу. Зёма опустился на колени, протянул руки и обнял его. Перестал смотреть искоса вверх, но прекрасно понимал, что ЭТО висит теперь над обоими. Стоит приподняться, и можно коснуться головой.
— Андрей, ты мужчина, ничего не бойся, — обнимая, пробормотал Зёма на ухо.
У самого волосы встали дыбом, сердце рвалось из груди так, что перехватывало дыхание.
— А я и не боюсь, — ответил он. — Только мурашки по коже почему-то.
— У меня тоже, но…
Зёма не договорил. В этот момент он ощутил, что ЭТО опустилось ему на голову, коснувшись макушки. В глазах полыхнуло. И в голове послышались отчетливо слышимые слова:
