Парень резко повернулся. Мячик тут же упал на пол.
Зёма не успел обсудить произошедшее с пацаном, так как в вагон ввалился Богдан, прихрамывая. За ним Демон и Вики.
— Вики, я так ничего и не понял. Что показывают приборы? Мы в аномальной зоне или всё-таки нет? — спросил тревожно Зёма.
— Да нет, наверное. Стрелки мёртвые лежат, — ответила не совсем понятно подруга, так как сама мало что понимала.
«Мячик, Андрейка, молния, стихи. И никаких аномалий. Пора отсюда убираться. Ведь если на мячик не действовала аномальная зона, то на него подействовал… парень? В конце концов, не одного же меня коснулась 'молния».
Завхоз подцепил рацию с кармана, вызвал Смирнову.
— Ленка, присмотри за пацаном. Дело серьёзное.
— Я на турели. А что случилось?
— Позже поговорим. Кто ещё дежурит?
— Евгения. Технарь.
— Глядите за округой в оба. Парня отправляю к тебе.
— Ладно… всё нормально?
— Пока да, — ответил Зёма и отключил рацию. Подозвав Андрейку, сказал ему идти к Ленке. Пусть будет при ней, так надёжнее, пока не разберёмся. Сам отворил заднюю дверь, махнул рукой: — Отряд, за мной! Идем к местным.
Богдан с Демоном по-боевому взвыли и кинулись следом. Пришлось заставить старлея остаться в составе за главного. С его ногой он бесполезный попутчик. Прочий народ шустро собрался за разведгруппой. Но из добровольцев Зёма взял только Салавата, Олега и Алфёрова.
Солнце прикрыли тучи. Не низкие серые, а высокие, на границе неба, но тоже плотные. Погрузили мир в царство блеклых теней. Но день по-прежнему был светел, время подходило ближе к обеду. Ветер поднялся будь здоров.
Группа растянулись по перрону, перебрасываясь шутками и подколами.
Счетчик Гейгера молчал, но взять с собой противогазы казалось не лишним. Да и броники с касками.
Домишко железнодорожной станции оказался скорее цел, чем разрушен. Стены с крышей стояли исправные, только не было двери и окна с рамами как специально вытащили. Видимо, в первое время побили, потом сами сгнили. Деревянные, не пластиковые.
Заглянув мельком в здание и не найдя ничего ценного — признак близкой цивилизации — группа двинулись вглубь деревни.
К разбитой широкой дороге шли в комплекте лужи и грязь. Хорошо, что нацепили вместо ботинок резиновые сапоги, пусть и с размерами не всегда выходило гладко — то жали, то хлябали.
— Чего-то тихо как-то, — первым нарушил молчание Алфёров, оглядываясь на покосившиеся деревянные домишки.
Заборы давно растащили на дрова. Долгими зимами надо чем-то греться. Хоть это говорило за то, что здесь теплится жизнь.
— Тихо — не то слово. Мрачно, — добавил Демон и без предупреждения заорал на всю округу: — ЛЮДИ!!!
— Заткнись, рыжий балбес! — осёк Зёма.
— А долго мы красться будем? Может, они наблюдают? Не хочу я пулю в шею от какого-нибудь снайпера.
— Да какие снайперы в деревне? Охотники только если, — добавил Салават.
— А что, охотники уже не снайперы?
В чем-то Демон был прав, решил Зёма. Группа брела вооруженной, цель её была не ясна. Почему бы и не зарядить в зад картечью? Может, мародеры какие. Кто ж на свои земли мародеров пустит, когда самим грабить нечего?
На пересечении двух улиц разведчики ускорили шаги, а затем побежали: в поле зрения попало тело. Это оказался смуглый мужчина лет тридцати. Лежал он в луже, с распоротым животом. На лице застыли предсмертные муки. Глаза жертвы были широко раскрыты, и в них словно отпечатался страх. Дикий ужас, который он увидел перед смертью, заставил его помучиться.
Вначале группа приняла его за контейнер личинки, но нет — тело рвали снаружи.
Его терзали мощные лапы, на коже остались широкие рваные следы. То ли от когтей, то ли от зубов.
— Крупный зверь, — прикинул Олег. — Не наш ли старый знакомый, что бродил возле состава?
Присмотревшись к телу, которое словно втоптали в землю, а все внутренности вытащили наружу, члены экспедиции переглянулись и решили — это проделка Зверя! Тот тигр размером с дом убил мужика и не притронулся к мясу. Живой зверь так бы не поступил, даже играясь. Кормовой базы в заснеженных лесах было очень мало.
— Спринтер, мать его. Моргнёшь, и он уже ждёт тебя в Хабаровске, — пробурчал Алфёров, щупая тело. Оно было ещё теплым. Кровь уже не текла, но убийство произошло не так давно. Зверь устроил охоту час-другой назад.
Дойдя до конца улицы, нашли ещё два тела: две растерзанные женщины преклонных лет. У одной была откушена нога и прокушено горло, второй Искатель изодрал всю спину, перекусив позвоночник вместе с ребрами. Жуткое зрелище даже для видавших смерти бойцов. Салавата едва не вывернуло наизнанку. Побледневший, с трясущимися руками, он всё же сдержался, и группа продолжила рейд по землям общины.
Следующая улица привела к настоящей кровавой мясорубке: тела людей лежали вдоль домов, в палисадниках, на дороге, у порогов. Они пытались бежать, закрыться, спрятаться, даже отстреливаться — охотничьи ружья в беспорядке валялись рядом с телами, — но усилия их были тщетными.
