Однако сегодня друг не был настроен на разговоры. Девушка попыталась подбодрить его и даже начала ругать Лидэля, Линэль, Лоренса и всех, кто присутствовал тогда на балу, но Нейлин неожиданно резко оборвал ее.
— Не нужно этих слов, Эстель. Я ценю нашу дружбу и ради нее прошу: не продолжай свою гневную речь.
— Но Нейлин, как ты не понимае…
— Я понимаю. Я все очень хорошо понимаю. И хоть слова их высочеств были грубы, в них не было лжи.
— Постой, — Эстель поймала бегающий взгляд Нейлина. — Ты считаешь, что… что ты это заслужил?
Он замялся и отвернулся.
— Да, — его ответ был едва слышен даже эльфу.
— Да? Нейлин, как ты можешь так себя унижать? Как ты можешь позволять им так себя унижать?
— Эстель… ты не понимаешь… — он уворачивался от ее пристального взгляда и настойчивых расспросов, но подруга не собиралась отступать. — Линэль — принцесса…
— При чем тут это? Стой… Нет! Нейлин! — Она поймала его за руку и дернула на себя. Учитывая соотношение роста и массы, с таким же успехом Эстель могла толкать каменную глыбу, но Нейлин послушно шагнул и грустно взглянул на нее.
— Только не говори мне, что… Ты любишь ее, — не веря своим словам, произнесла девушка. По тому, как густой румянец залил щеки друга, стало понятно, что она права. — Ох, нет… Но как, Нейлин?
Ликан отвел глаза, его этот разговор явно смущал, но, в отличие от его отца, Эстель отступать не умела.
— Она ведь… Она ведь пустышка, у нее, кроме титула принцессы, ничего нет…
— Не смей ее оскорблять! — неожиданно эмоционально произнес Нейлин, сжимая кулаки. — Она прекрасна!
— Очнись! Она над тобой издевалась и даже не скрывала этого!
— Я знаю. — Взгляд его серых глаз превратился в камень. — Но она не такая бездушная, как ты думаешь. Она умеет любить, но я не вхожу в число ее близких, поэтому со мной она жестока.
Эстель только и оставалось, как беспомощно открывать и закрывать рот. Она была в шоке от слов Нейлина, но еще больше ее поразила перемена в его поведении. Он всегда был мягким, несмотря на свою грозную сущность, но сейчас он говорил и смотрел твердо, и Эстель впервые в жизни почувствовала, что перед ней стоит не друг детства, а ликан, взрослый мужчина.
Они немного помолчали — каждый не знал, что сказать. Возникшие напряжение и непонимание не желали рассеиваться, и чтобы их сгладить, Эстель почти беззаботно произнесла:
— Лоренс сделал мне предложение.
Нейлин мгновенно переменился, вновь превращаясь в заботливого друга.
— О… И что ты ответила?
— Нет… Это было еще до… до пощечины Милы.
— Не мне советовать, но… думаю, ты правильно поступила.
