—
—
—
—
—
…И дома чувствовала разочарование. Единственное, чем она себя успокаивала — она ничем не может помочь Нейлину. Лечить любовные недуги она не умела.
В молодости, когда он еще не стал генералом, Селону Рисанэ доводилось бывать в чужих землях, в том числе в других королевствах. Во время Южной войны, когда кочевники покинули степи и напали на Леса фейри, Ленату и Феранию — все южные государства, — тогда еще юный эльфийский командир успел увидеть все вышеперечисленные места, включая сухие прерии и даже поглядел на виднеющиеся за горизонтом пески великой и бескрайней пустыни. Был генерал Рисанэ и в Фелин’Сене: однажды, во время уже войны с северными орками. Однако в Арле, небольшом соседнем королевстве, бывать ему никогда не доводилось.
Как только Рисанэ с отрядом лучников выехали из-под крон Рассветного Леса, их окутала прохлада ранней осени, и чем дальше на северо-запад они продвигались, тем холоднее становилось. Он уже успел позабыть, что у людей меняются сезоны. А на севере зимы должны быть суровые. Генерал поплотнее укутался в теплый плащ, вспоминая наказ Авелис. Если бы она знала, как он «себя не жалеет», заставляя отряд ехать почти круглые сутки, она бы точно укорила его. Но любимая жена и дочь остались в поместье — за ними присмотрит Нарель, — а самого Селона ждала столица Арле и прием их короля.
Спустя почти три недели пути по ухабистым, часто непролазным дорогам светлые эльфы добрались до места назначения. Люди встретили их косыми взглядами, Рисанэ легко расшифровал их: арлейцы рассчитывали на более существенную помощь. Глупо, ведь от них Рассветный Лес помощи в свое время так и не дождался. Король Лестер еще проявил великодушие, отправив генерала с двумя дюжинами солдат (а если бы у них не было здесь своего интереса, Арле бы и вовсе не дождались подмоги).
Не успел Рисанэ спуститься с коня, как хмурые военные отвели его на совещание к своему королю. Проходило оно практически в походном режиме, хотя находились они в замке в столице, но вид у всех и общее напряжение были достаточно говорящими.
— Генерал Рисанэ? Наслышаны, — король Арле вел себя достаточно панибратски и протянул руку, — проходите, по ходу дела все вам объясним. Орки уже у наших ворот. Хотим дать генеральное сражение, от ваших советов не откажемся.
Рисанэ кивнул, и обсуждение началось.
Когда война с северными орками только началась — внезапно и кроваво, — Селон Рисанэ оказался самым старшим из всех них. На военном поприще, разумеется. И сам Нарель, и его сосед Виранэ, и Астера Феланэ, и даже их король, Лестер, были совсем молоды. Потом, годы спустя, война их закалила, но уважение к самому старшему и самому мудрому военачальнику осталось. Нарель еще и стал его другом, они долгое время жили бок о бок, растили детей, делили невзгоды приграничной жизни. И все равно в душе лорда Миратэ сохранилась какая-то детская вера в могущество Селона. Конечно, как командир, он не давал волю подобным глупым измышлениям, но его не покидало чувство, что стоит старику Рисанэ уехать, как на границе начнется кавардак. Надо ли говорить, что Нарель оказался прав? Не минуло и месяца со дня отъезда генерала, как в гарнизон прибежал запыхавшийся гонец и сообщил, что северные орки вновь пересекли границу и жгут леса.
— Жгут? Не нападают на посты часовых или патрули? — уточнил Нарель.
— Нет, лорд-командир. Только жгут лес. Наши не стали к ним приближаться.
