- Эй, мог бы быть повежливей, - живо отреагировал он, жестом подзывая трактирщика. Тот мигом подбежал, услужливо склонился - по всей видимости юнец здесь был известен всем. Передо мной тут же появилась новая порция выпивки, а парень подмигнул мне и понизил голос. - Я видел ту неверную бабешку, которую ты ищешь, чужеземец. Могу помочь, но при одном условии.
- Каком же?
- Ты не задержишься в этом убогом месте. Так вот, возьмешь меня с собой, куда бы ты ни шел!
- А твой отец, он знает о твоих планах побега из родного дома? И кстати, раз уж ты напрашиваешься ко мне в попутчики, не лишне было бы и познакомиться, не так ли? Меня звать Тик…
- Я слышал, как ты говорил с Терузом. Он скверный тип, ты с ним поосторожней. Я Крис, вообще-то полностью Кристен, но ненавижу это имя, так что не вздумай говорить мне так. Я Крис, запомнил? Ну так что, возьмешь меня с собой?
- Зачем мне это нужно? - усмехнулся я, не сводя глаз с руки парня. Несмотря на несвежие рукава его костюма, на его ладонях не было мозолей, а ногти обработаны самым тщательным образом. - Зачем мне нянькаться с юнцом, набивающимся к незнакомому человеку с сомнительными целями? Кто ты такой на самом деле? Хочешь стащить мой кошелек? Хотя по виду ты отнюдь не беден. Может, решил, что встретил дурачка, желаешь поразвлечься за мой счет?
- Нет, ничего подобного, - посерьезнел парень. - Просто действительно хочу сбежать из этой тухлой дыры, и если кто и может мне помочь, так это ты. Я знаю, ты совсем не тот, за кого выдаешь себя, и ищешь не сбежавшую чью-то невесту, а… - он перешел на шепот, - бывшую королеву Ханая. Так что тебе понадобится моя помощь, а мне нужна в ответ твоя, разве плохая сделка?
- Черт, да о чем ты говоришь? Тебе не следует болтать так много с тем, кого не знаешь! - я чувствовал азарт удачи, однако на рожон не лез. Откуда он узнал про королеву? Может, кто-то успел засечь меня и подослал ко мне мальчишку? Конечно, глупый ход, но черт ее поймет, эту ханайку, и глазом не моргнешь, окажешься в ловушке! - Иди домой, ты слишком молод для такого места. Ты хорошо одет, явно не из простых, вот только не дорос, чтоб напиваться и снимать здесь шлюх. Твой папа наверно уже гневается и орет на слуг, которые не уследили за тобой.
- Ладно, как скажешь, - усмехнулся молодой наглец. - Побегай по столице, поищи, только не вздумай поднимать шали у дам, нарвешься на кинжал ревнивого супруга или гневного отца. Понадоблюсь, найдешь меня в этом трактире… ТИК!
Он со значением мне подмигнул и удалился, и я бы тут же позабыл о нем, если б чертенок не упомянул про королеву. Кто он такой, черт подери? Скучающий бездельник из богатой семьи? Но для бездельника он слишком много знает. Попробовать порасспросить соседей по столу? Навряд ли скажут чужаку…
- Крис? Просто шалопай, у папы водятся деньжата, вот и он и шляется по городу туда-сюда, - ну так и знал, тут все прикидываются незнайками. - Сидит тут, пьет, болтает ерунду от скуки. Не слушайте его, приезжий господин.
Пожилой мужчина отвечал мне нарочито громко и посетители уже начали подозрительно коситься в нашу сторону, поэтому я прекратил расспросы и ушел, резонно рассудив, что все равно мне тут никто не скажет правды.
***
“Я не умею прятаться в толпе”.
Шагая по оживленной улице столицы Мескены, я ясно это осознал. Несмотря на то, что в целях маскировки я нацепил поверх своей одежды просторное мескенское платье и шаль, мне никак не удавалось слиться с местным людом и не привлекать внимания. Мужчины подозрительно рассматривали меня, с озадаченным видом оборачиваясь вслед, а дамы вообще шарахались, словно от бандита с большой дороги.
В чем дело, почему? Наряд не вызывает подозрений, что тогда? О, ну конечно, Герберт, ты дурак! Походка выдает тебя, манера двигаться. Здесь женщины ходили так, словно на их плечах лежал тяжелый груз, а ты что делаешь? Спина прямая, шаг размашистый, а голова приподнята!
Ссутулившись, я опустил глаза, убавил скорость и поплелся дальше. Да, кажется, вот так, теперь никто не смотрит на меня, но я в ответ тоже не вижу никого, одну лишь землю. Хотя… что я надеюсь тут увидеть? Ведь даже если вдруг столкнусь с Мальиной “к носу нос”, мы разминемся, не узнав друг друга. Черт побери эту консервативную страну с ее дремучими устоями! Развели тут женское рабство, когда дама не может показать свое лицо никому, кроме отца и мужа!
Куда могла пойти чертовка, где ее искать? Сопровождающий ее мужчина вроде бы из бывшей местной знати, но это ни о чем не говорит. Скорей всего, он потерял и титул, и поместье, если служил в чужой стране простым телохранителем, хотя и королевским. Но это значит, боевые навыки имеет неплохие, так что при встрече может представлять серьезную опасность.
