- Я столько лет надеялась, - не слушая, продолжала говорить девушка, - все без толку, а этот чертов Або… ты поимел его всего лишь раз и тут же потерял голову. И неужели все вы мужики такие - стоит попробовать другого мужика, и женщины для вас уже не существует? У нас в Ханае мужеложцев тьма, и я сначала думала, что унижать врага и подчинять себе - единственная цель, но видимо, здесь кроется что-то совсем иное!
- Мальина, замолчи! Сейчас не время глупости болтать. Пойди проверь, вернулась ли разведка?
***
Новости из стана врагов оказались ошеломляющими. Король Цахира не решился на открытый протест, зато каким-то образом сумел похитить сыновей, несмотря на сильную охрану и крепкие запоры, после чего вся армия снялась с места и бросилась бежать - так быстро, как могла. Поступок безрассудный, как ни расцени, однако обезумевший от горя и гнева отец, по всей видимости, полностью утратил разум, подвергая свои и без того поредевшие полки смертельной опасности.
Разозленный предводитель южан спешно бросился в погоню за беглецом и теперь мчался во главе ударной части своей армии по бескрайним просторам королевства Таргаса, оставив в лагере только больных и раненых. Нападать на них не имело смысла, бросаться вдогонку тоже, поэтому Павил принял единственно верное решение ждать исхода противостояния недавних временных союзников, а пока дать воинам отдых и позаботиться о раненых.
- Видно, не скоро мы еще увидимся с таинственным молодым полководцем, - усмехнулся он, разглядывая с высоты городских ворот лагерь противника. - Все же он слишком молод, не учел отцовских чувств. Исход их битвы очевиден, но смогут ли они вернуть заложников? И как тогда поступит этот юноша?
- Не лучше ли нам смыться восвояси, Вил, и плюнуть на южан? - раздумчиво произнесла Мальина.
- Оставив за спиной врагов? - усмехнулся Павил. - Теряешь хватку, милая, совсем недавно ты бы не сказала этого. Нет, лучше разобраться с ними раз и навсегда…
Мимо со свистом пронеслась стрела, раздался шум борьбы и яростные крики. Обернувшись, военачальники увидели, как несколько таргаских воинов отчаянно сражаются с превосходящим их числом наемников, пытаясь снова выстрелить в Павила.
- Вот, что я говорила! - ханайка выкрикнула эти слова злорадно-торжествующе, несмотря на опасность ситуации. - Эти подлые трусы не упустят возможности напасть из-за угла, как крысы! Ты слишком к ним лоялен, Павил!
Солдат скрутили и швырнули к ногам генерала. Они смотрели не него с нескрываемой ненавистью, глаза жаждой мести.
- У вас совсем нет дисциплины, парни? - насмешливо бросил генерал. - Разве не знаете, что мы теперь союзники? Что вас заставило пойти на безрассудство, поставившее под удар всех остальных таргасцев? Хотите снова стать врагами? Но это глупо, вы же должны отлично понимать, что двумя полками вам ничего не сделать против моей армии…
- Союзники? - презрительно фыркнул один из пленников. - Что у Таргасы общего с тобой? Ты вынудил Его Высочество на этот жалкий и смешной союз, а мы пошли за ним, решив, что сможем отомстить цахирцам! Но вот теперь, когда они ушли, нам незачем поддерживать тебя! Жаль, наши стрелы не попали в цель! Без командира армия теряет силу, и победить ее легко, будь в ней хоть сто раз по сто тысяч отборных воинов. Чего ты ждешь? Вели казнить нас, демон, мы готовы к смерти!
- Где принц? Пусть он решает, что делать со своими безумными подчиненными! - устало отворачиваясь от коленопреклоненных мужчин, бросил Павил. - Послушаем, каково будет его мнение на этот счет!
Герберт
- Ваше Высочество, что будем делать? - Сет протянул мне рисовую лепешку, только что испеченную в походной печи. - Теперь, когда цахирцы убежали с принцами куда глаза глядят?
- И что ты предлагаешь, Сет? У нас всего лишь два полка, и те составлены из разных подразделений, а потому не слишком дисциплинированы. Это песчинка в море по сравнению с армией наемника. К тому ж исход войны еще не ясен. Можешь считать меня кем хочешь - трусом, слабаком, но я привык мыслить реально. У нас нет даже мизерных шансов на успех, и ты прекрасно понимаешь это.
- Вы верите, что в случае победы наемник вернет вам титул и позволит занять трон Таргасы?
- Я никогда ему не верил, Сет. Но даже если он и сдержит обещание, сидеть на троне послушной, разодетой в королевские шелка куклой, только для вида изображая повелителя, мне совсем не хочется.
- Предпочитаешь быть его рабом?
- Конечно, нет, хотя это честнее, ибо не надо притворяться выглядеть достойно. Любая палка о двух концах, но я бы предпочел не унижаться перед своим народом, изображая независимого правителя. Рабская доля не настолько позорна, как жалкая роль марионетки, изо дня в день исполняющей волю все того же хозяина, Сет.
- Что ждет нас, если обмен пленниками все же состоится? Кто будет править нашим королевством?
