Мальина чуть заметно усмехнулась, представив себе вытянувшееся лицо Вила, когда ему принесут новость о ее воцарении в Ханае. О чем он думает сейчас? Проклинает ее, ненавидит, или ему все равно, с ним она или на другой стороне? Возможно, очень скоро им придется встретиться в бою, но уже не в качестве союзников, а заклятых врагов? Не дрогнет ли тогда ее рука, не обольется ли слезами сердце?
Ее Величество тряхнула головой, отгоняя неуместные на торжестве мысли, и от этого движения нежно звякнули бриллиантовые подвески на ее короне, напоминая о теперешнем высоком статусе…
***
Новая повелительница наводила порядок в Ханае твердой железной рукой. Добавила налоги, но не слишком резко, чтобы не вызывать протеста народа, разрешила свободную торговлю с соседними королевствами и отремонтировала дороги. Столица засверкала чистотой, всех шлюх и музыкантов из дворца прогнали.
Мальина лично объехала армейские гарнизоны и пришла от увиденного в ужас и негодование - не только рядовые солдаты, но и офицеры справляли службу из рук вон плохо, предаваясь пьянству, разврату и азартным играм. Она тут же арестовала нескольких военачальников и отдала под военный суд за разгильдяйство, приняла закон о всеобщей воинской повинности и повелела набирать новобранцев.
- Вы намерены воевать, Ваше Величество? - робко задал ей вопрос военный министр. - Но с кем, позвольте узнать?
- Сильная армия, это залог мира! - отрезала Мальина. - Забыли, что под боком у нас полно врагов, и среди них объединенное государство, где правит сам Павил?
- Но мы никогда не воевали с генералом, Ваше Величество, и даже ваш предшественник, Государь Ильяс, сохранял с наемником нейтралитет, - не глядя на разгневанную королеву, оправдывался министр. - Мы утратили былую военную мощь, что имела место при правлении вашего родителя, и теперь наши силы слишком малы, чтобы с честью противостоять Его Превосходительству, поэтому Его Величество король Ильяс…
- Если еще услышу об Ильясе, и вы лишитесь должности, министр! - все так же резко ответила Мальина. - Брат управлял страной бездарно, а вы ему потакали, чем и довели армию до скотского состояния. С такими, хм… полками, не то что наемника, простых крестьян не одолеть. Немедленно набрать рекрутов, я лично прослежу за их боевой подготовкой! Пришлю инструкторов и опытных учителей, а в вашу задачу входит укрепить дисциплину, искоренить праздность и дурные пороки во время службы! Издать приказ: за разгильдяйство и пьянку десять ударов плетью на первый раз, двадцать - на второй!
Строгие меры возымели нужное действие, однако на то, чтобы превратить солдат из стада баранов в элитное подразделение, требовалось время и немалые усилия. Через месяц глядя на марширующих по двору новобранцев, Мальина недовольно хмурила брови - с таким сбродом выступить против Павила нечего было и думать. Пройдет немало времени, прежде чем эти жалкие пародии на солдат смогут стать достойными противниками отлично обученной армии генерала. Ждать же Мальина не желала.
- Мы делаем, что можем, Ваше Величество, - оправдывался военный министр, с тревогой наблюдая за хмурым лицом королевы. - Но эти люди взяты из простых крестьян, они не знают даже зачатков воинской науки. Мы тренируем новобранцев днем и ночью.
- Я жду ответа от командующего южной армией Роя Найлза, к которому уже отправила гонца. Если южанин согласится на мое предложение, мы станем самым сильным государством, и сможем диктовать нашу волю всему миру, в том числе и гордецу Павилу!
- Я слышал об этом юнце, - пробормотал министр. - Но он дикарь в науке побеждать и строит свою тактику без всяких правил. Взять его на службу - значит перевернуть войска с ног на голову, Ваше Величество!
- На это я и рассчитываю, - усмехнулась Мальина. - Рой Найлз великолепный полководец, он самый лучший военный мозг нашего времени. Этот выдающийся молодой человек станет не только надежным щитом Ханая, но и расширит наши границы, завоевав для меня половину мира!
- Безумие. Вы собираетесь втянуть Ханай в кровопролитную войну?
- Мы постоянно воевали при моем отце и были мощным государством. Я собираюсь возродить нашу былую славу. Но это в будущем. Пока я собираюсь только укрепить Ханай! - отрезала Мальина. - Но с этим сбродом мы беспомощны, и если кто-то нападет на нас, то мы не сможем защитить свою страну, поэтому я и хочу нанять южан.
- Но чем вы будете платить наемникам, когда казна пуста?
- Эти наемники получат мощный стимул мне служить помимо денег. Что же касается казны, она наполнится быстрее, чем вы думаете, министр. Я возвращаюсь во дворец, возможно, уже есть ответ от полководца Роя. А вы усильте подготовку здесь, если не будет результатов, я прикажу и вас отдать под суд за разгильдяйство!
Она скакала по-мужски в седле, проигнорировав карету, а сердце ныло, обливаясь кровью - Павил и не прислал в столицу Ханая даже обычной небольшой делегации, ограничившись коротким равнодушным поздравлением в связи с коронацией, переданным с гонцом.
