Услышанные новости еще больше насторожили меня, заставив вновь задуматься над тем, что же произошло между Павилом и его помощницей? Насколько я знал, Мальина была безгранично предана своему командиру - и вдруг такая неожиданность! То, что ханайка стала королевой, я мог бы расценить как их совместный смелый ход, чтобы завоевать Ханай без ненужных кровопролитий, но наем на службу враждебной генералу армии начисто опровергал их возможное союзничество. Что же могло их развести и почему они вдруг сделались врагами? Какими новыми бедами грозит моей бедной Таргасе эта неожиданная расстановка сил? И знает ли чертовка о предполагаемом родстве Павила и Роя Найлза? Если она проведала о том, что парень - сын генерала, ее намерение столкнуть их в жестоких сражениях друг с другом в точности повторяло коварный замысел моего отца…
Вот ведьма! Надо быть готовым ко всему. Впервые пожалев, что оборвал все связи с домом, я жадно вслушивался в разговоры на рынке, надеясь получить хоть мизерное представление о том, что происходило сейчас в обоих королевствах, но кроме праздной болтовни обывателей ничего полезного узнать не удалось.
***
Сет не терял надежды отыскать Герберта. Он для того и пошел служить в торговый дом, чтобы иметь возможность свободно передвигаться с караванами по стране, расспрашивая всех и каждого о пропавшем принце. Почти год проведя в бесплодных поисках, бывший оруженосец сделал неутешительный для себя вывод, что Герберта или нет в Таргасе, или он все-таки погиб в том подземелье, а его тела просто не нашли.
- Ты слышал про ханайскую девку? - ошеломил его новостью сослуживец, с которым они часто ездили в город получать товары. - Болтают, что она предала нашего наместника и села на трон в своем королевстве!
- Вот сучка, - буркнул Сет, - я от нее другого и не ждал. Она как скользкая змея, такая же коварная, исподтишка кусает. Павила мне не жаль, он тот еще урод, но эту тварь я придушил бы собственными руками. Хотя, хрен их поймет, они могли и сговориться, чтоб без помех заполучить Ханай. Но если девка в самом деле предала его, а он возьмется мстить, тут будет жарко всем и новых бед не избежать.
- Так ненавидишь наместника? Но вот народ к нему привык, он оказался много лучше прежнего короля. Законы принял для простых людей, теперь все хорошо живут, не голодают.
- Не говори мне больше про мерзавца! - недовольно буркнул бывший оруженосец, садясь в небольшую повозку, запряженную одной лошадью. - Из-за него погибли тысячи таргасцев, а их жены и дети приняли кровавого монстра в качестве повелителя! Как у народа память коротка! Да-да, я понимаю, против силы не попрешь, но уважать его - как можно даже говорить об этом?
- Народу надо как-то жить, - примирительно хмыкнул сослуживец, - куда же денешься? И мы с тобой ничем не отличаемся от остальных. Постой, куда собрался ехать без меня?
- Сегодня можешь отдыхать, я съезжу за товаром и один. Всего-то получить у кожевника шесть коробок сбруй да пять чехлов. Я быстро, думаю, к обеду буду здесь.
- Выпить потом пойдем?
- Конечно. Я плачу.
Не спеша пробираясь по улицам города, Сет ехал на западную окраину, где жили кожевенных дел мастера. Кругом обыденная жизнь, люди спешили каждый по своим делам, смеялись, что-то говорили, напрочь забыв о недавних тяготах войны и разрухи. Сослуживец прав - народ принял завоевателя, стоило тому дать лишь немного послаблений и свободу, и уже мало кто жалел о том, что принц исчез, а ведь совсем недавно Герберт был невероятно популярен и любим большинством таргасцев.
- Неблагодарные плебеи, - бурчал себе под нос Сет, - забыли, кто рисковал ради вас жизнью в кровавых боях. Теперь вы всем довольны и счастливы, подхалимы, задницу врагу лижете, лишь бы не повышал налоги и поборы…
- О, Сет, приветствую тебя, давно не виделись! - вторгся в нерадостные размышления голос бывшего королевского евнуха, а ныне известного в городе зеленщика Богдана Рудера. Оруженосец всегда недолюбливал этого скользкого человечка и сейчас останавливаться и болтать с ним не собирался. - Отлично выглядишь в этой торговой форме!
- Я тороплюсь, Богдан, - попробовал отмахнуться от неприятного собеседника Сет, но зеленщик не отставал, идя вровень в повозкой. - Ты что-то хочешь мне сказать?
- Все ищешь принца Герберта? - понизив голос, вкрадчиво спросил Богдан. - Возможно, я смогу тебе помочь, - Сет натянул поводья и повернулся к зеленщику, не очень понимая, почему именно он заговорил с ним об этом. - Недавно мой племянник ездил торговать в ханайский город Макач, что на границе. Он рассказал, что видел там красивого молодого человека, очень похожего на Его Высочество, только подумал, что ошибся, потому что тот парень служит обычным стражником в купеческом доме, так же, как ты теперь.
- Макач? - растерянно повторил Сет, на миг забыв о своей неприязни к этому человеку. - Спасибо, Богдан. Это первая слабая надежда на то, что Герберт в самом деле жив! А я уж думал, что в столице про него забыли.
