Да, он абсолютно прав. Тюрьма Жеклис известна всем, причем, отнюдь не неприступностью, верней, не только ей, а гибельными для всего живого окрестностями. С одной стороны - неприступные Сиреневые, с другой болота и топи, поросшие тощими гнилыми деревьями, которые кишат ядовитыми змеями. На расстоянии дня пути ни одного селения, но этот день пешему преодолеть немыслимо - надо иметь или коня или повозку, и даже в этом случае нельзя рассчитывать на успех побега.
Зачем же меня везли именно здесь, по этой гибельной дороге? Или ханайка не рассчитывала, что пойдут дожди?
***
Сквозь забранное решеткой окно своей темницы я с тоской смотрел на хлещущий за стеной ливень. Сколько дней уже провел я в этом Жеклисе, не двигаясь с места, и хотя спешить мне вроде бы и некуда, но это вынужденное бездействие, безнадежность и непогода навевают уныние. Шевельнул ногой, разминая затекшие мышцы, и тяжело вздохнул, слушая звон цепей, напомнивших о том, что я снова попал в рабы, и на этот раз по собственной глупости. Да, мои ноги снова заковали, на этот раз цепь легкая, почти изящная, зато короткая. Нормальным шагом двигаться нельзя, а только мелким, семенящим.
Делать мне было нечего, поэтому я много думал, сопоставлял и размышлял, прикидывая так и сяк, а мог ли избежать нынешнего своего рабства, если бы послушался к голосу разума и бежал из Макача сразу же, как сука села на престол? Зачем я ей понадобился, вот вопрос? Хочет отыграться за прошлые обиды или польстить своему извращенному самолюбию тем, что в рабах у нее будет бывший таргаский принц?
Я содрогнулся, вспомнив дьявольский смех этой распутной ведьмы и свист хлыста, которым она стегала мое распростертое на позорном ложе голое тело. Палачиха, развратница, садистка, да чем такая жизнь, уж лучше умереть. Может, действительно попробовать сбежать? Я горько усмехнулся. Из-под замка, с цепями на ногах? Проще тогда уж свить петлю, исход один, зато без мук… Но Сет и женщина, как бы узнать про них?..
- Эй, раб, твоя еда, иди пожри, - прервал раздумья грубый голос мужика, исполнявшего при мне роль тюремщика. - Сегодня мясо на обед, приказано кормить тебя получше, а то совсем стал доходягой. Меня за это по головке не погладят. Ты птица не простая, к тебе вон даже лекаря прислали.
- Со мной было еще два пленника, скажи мне, где они? И почему нас держат врозь? Позволь мне повидать их, хоть недолго!
- Какие еще пленники, о чем ты говоришь? - мужик пожал плечами. - Я ничего не знаю. Ешь, говорю, мне некогда с тобой болтать… Да что ж ты рожу-то дурную скособочил?
- Пока не скажешь, где они, я есть не стану! - категорично заявил я, отодвигая блюдо. - И вообще с сегодняшнего дня объявляю голодовку, пока не приведешь второго пленника со мной поговорить! Лучше подохну с голоду, чем буду прыгать под дудку вашей суки королевы!
- Что ты сказал? Не будешь жрать? - растерялся мужик. - Но как же так? Мне что тебя, силком кормить?
- Попробуй, подойди! - я усмехнулся и растянулся на соломе во весь свой отнюдь немаленький рост. - Шею тебе свернуть я и с цепями на ногах сумею.
- Я не один здесь. Позову охрану. Скрутим тебя и принудительно накормим.
- Тебе нужна такая лишняя возня? Не проще ли дать нам поговорить? Чего боишься? Отсюда не сбежать, тем более вот с этими игрушками, - я погремел цепями. - Он мой земляк, а я давно в бегах и дома не был целый год, хочу узнать, как там моя жена. Одна осталась, бедная, с тремя детьми. Может, и померли уже малютки без отца…
Вот черт, и сам не знал, что я умею так отлично врать. Тюремщик сделал жалобную морду и тяжело вздохнул, почти что хлюпнув носом.
- Да, парень, жизнь она такая сука, - сочувственно пробормотал он, снова пододвигая ко мне еду. - У самого недавно дочка померла. Ладно, ты ешь сейчас, а вечером я приведу к тебе того раба, он здесь. Да приведу же, говорю, не обману, мне что перед тобой тут на коленках ползать?
Я не спеша жевал, размышляя о странных обстоятельствах, которые еще совсем недавно решительно отмел бы, посчитав нелепыми. Сет Хэйлар обзавелся женщиной? Он никогда и думать не хотел ни о какой женитьбе, как впрочем, и я сам. От женщин все несчастья в этом мире, соблазн, предательство и вред. Отец мой помешался на чужой жене и разорил все королевство. Мальина - скользкая змея, была помощницей Павила, а нынче села на престол и… наняла южан. Что там произошло у них с Павилом? Не поделили власть, стали врагами и решили воевать? Но я то-то тут причем?
Логику женщин трудно объяснить. Скорей всего, я для нее игрушка для битья, бесправный бывший принц, с которым можно делать, что угодно. Мне стало ясно, для чего здесь Сет, он был гарантом моего повиновения судьбе. Я бы наверно, точно свил петлю, если б не он… Вот сука, с превеликим удовольствием бы отвинтил ее башку!
***
- Мой принц, я рад, так вы на самом деле живы! - всегда сдержанный Сет бросился меня обнимать. - Я долго вас искал, где только мог…
