- Я не обязана объяснять тебе своих действий, Рой Найлз! - возвысила голос королева. - Тебе не кажется, что для наемника ты слишком дерзок? Твоя обязанность воевать с моими врагами, а все остальное тебя не касается! Я наняла тебя побить проклятого Павила!
- Ты сказала, что генерал предал тебя, а теперь угрожает войной твоему королевству и что тебе нужна от него защита, - кивнул Рой. - Ты солгала, Мальина? Отвечай! Я должен знать причины будущей войны, а также настроение противника, иначе о победе говорить не придется. Одно дело ваши личные разногласия с Павилом, совсем другое - похищение наследника, таргасцы злы, они и драться будут по-другому! Это значительно усложнит нашу задачу и повлечет за собой лишние жертвы, и с этим я согласиться не могу. Немедленно верни принца его подданным, иначе я буду вынужден разорвать наш контракт!
Волнение на его лице сменилось растущей гримасой гнева, и Мальина резко сменила тон, почти подобострастно коснувшись тыльной стороной руки щеки юноши.
- Я вижу, что ты очень устал, Рой, - ласково проворковала она, мягко поглаживая заметно выпирающую темную щетину на его лице. - Заканчивай учения и приходи сегодня во дворец, там мы спокойно все обсудим. Тогда ты сможешь оценить ситуацию без лишней эмоциональности, исходя из соображений долговременных интересов твоей армии. Я ведь плачу вам хорошие деньги, разве не так?
- Деньги нужны живым, не мертвым, - резонно ответил Рой, сбрасывая с лица ее руку, - я не могу вести полки в бой, не зная всех обстоятельств, толкающих Павила напасть на Ханай!
- Я жду тебя сегодня вечером, Рой Найлз! Тебе необходимо отдохнуть. У тебя такой вид, будто ты не спал с тех самых пор, когда покинул мою спальню неделю назад и добровольно вернулся в этот пыльный клоповник.
- Что происходит, ничего не понимаю, - бормотала она, мчась верхом на своем коне по направлению к городу. - Какая муха укусила парня? Может, пора указать Рою его место? Нет, сейчас об этом не может быть и речи, он нужен мне как никогда. Любой войне нужен первоначальный толчок, после которого она развивается по своим собственным, не зависящим от людей, правилам. И Рой, вступив в войну, не сможет выйти из нее, она затянет и поглотит целиком, оставив лишь два варианта - победу или поражение…
Показались столичные посады, и Мальина опустила на лицо неприметную маску телесного цвета, дав знак сопровождавшим ее телохранителям удвоить бдительность.
“Как быстро я снова привыкла к роскоши, - с досадой подумала она, вспомнив убогую обстановку палатки Роя, - и как же меня бесит тупое упрямство этого парня! Разве я мало приложила усилий к тому, чтобы приручить его и сделать своим покорным слугой? Неужели ласки малолетней шлюхи оказались жарче моих? Черт побери, кто же она такая? Немедленно узнать, прижать его, придумать план, но вот какой? Создать видимость того, что отпускаю Герберта и заставить Роя в это поверить? Или пойти на заведомый риск и открыть ему часть правды, что принц важен для Павила и забота о его безопасности свяжет генералу руки, не дав развернуться?”
- Немедленно выясните все про девку Роя Найлза! Все, начиная с детства и семьи! - приказала она, едва лишь войдя в свой кабинет. - Я жду доклада к вечеру, ну в крайнем случае, к утру! Где знахарь? Я велела вам его найти!
- Он ждет аудиенции, Ваше Величество…
- Немедленно впустить!
Герберт
У травяного чая, у мясного блюда с овощами - везде был странный кисловатый привкус. Это настораживало и пугало - я знал, что в Ханае очень развито искусство приготовления различных настоек и ядов, приносящих непоправимый вред телу и душевным силам человека. Что приказала подмешать мне в пищу королева?
- Ешь, господин, - с дьявольской усмешкой заметил слуга, видя, что я отложил ложку и отвернулся от трапезы, - если откажешься, у нас есть иные способы заставить тебя плотно позавтракать. Королева велела следить за твоим здоровьем.
- Что за отраву вы мне подмешали?
- Ну что вы, господин, как можно? - почти искренне удивился слуга. - Вам поданы отменные блюда с редчайшими горными травами, собранными вручную нашими лучшими знахарями! После них вы почувствуете себя как в раю!
Демонстративно перевернув блюда, я отказался есть, но этот бунт помог мне ненадолго. Тотчас же в комнату вбежали трое бугаев, которые моментально скрутили меня по рукам и ногам. Кормлением они себя не утруждали, а просто влили мне стакан воды с точно таким же привкусом и проследили, чтобы я ничего не выплюнул назад, после чего оставили меня в покое.
Сначала я не чувствовал ничего необычного, потом мной овладела апатия и сонливость. Руки и ноги ослабели, по телу прокатилась дрожь. Я попытался встать, но не сумел, а дрожь все нарастала, становясь невыносимой. Мне было холодно, но в тоже время я вспотел, веки отяжелели, а сознанье оставалось ясным. Где-то внизу ужасным валом разрасталась боль, но я не понимал ее причины.
Жар. Дрожь. Холодный пот… Я болен. Я отравлен. Хочу избавиться от этой жуткой боли. Наверно было б лучше умереть…
