- Конечно же, нет, я не настолько наивен, - с горечью хмыкнул Павил, - но отведенный на раздумья срок заставит ее нервничать и форсировать события, она сосредоточится на армии и ослабит контроль над столицей. Мы сможем провести глубокую разведку, подготовиться к одновременному нападению на главные правительственные здания, наметить план захвата ключевых фигур ее окружения.
- А как же армия южан? Их мы не сможем вывести из строя.
- Да, это так, - кивнул генерал, - однако же и здесь есть маленькая лазейка для возможного соглашения, и первый ход в этом направлении уже сделан. Осталось подождать результатов.
- Не хочешь воевать с южанами, но почему?
- Селим, ты знаешь ситуацию не хуже меня. Вражда с монахами целиком и полностью спровоцирована королем Таргасы и не имеет под собой реальной почвы. Ты прав, я не хочу этой войны, тем более в угоду Мальине. Она пытается чужими руками отомстить мне за свои личные обиды, не считаясь при этом с народами трех королевств, поэтому я планирую сокрушить ее иным путем, не втягивая ни в чем не повинных людей в кровавую бойню.
- В таком случае не лучше ли встретиться с полководцем южан лично и все ему объяснить?
- Да, это было бы неплохо, однако он не станет слушать меня, пока не получит веских доказательств моей правоты, а их у меня пока нет. Как я уже сказал, нужно подождать результатов. Ну а пока мы закинем в огород нашей милой барышни первый камешек. Одновременно это станет сигналом к началу операции в столице Ханая.
- Ты очень изменился, Павил, теперь тебя вряд ли можно называть “кровавым генералом”.
- Мы все меняемся, Селим, - устало констатировал он, прикрывая на секунду глаза. - Надо спасти наследника Таргасы, это главная задача в предстоящей операции, наряду с низложением Мальины…
- Ты стал совсем другим, мой генерал… Гонец отправится к Мальине через час.
***
“Немедленно отпусти Герберта, - в который раз перечитывала королева короткое письмо своего бывшего командира. - Я не советую тебе играть с огнем. Мы прошли вместе немало боевых троп, я всегда уважал твою смелость и ум, ценил находчивость и опыт, поэтому я буду терпелив с тобой. Даю две недели на то, чтобы вернуть принца Таргасы живым и здоровым, после чего можешь считать, что я объявил тебе беспощадную войну. Ты лучше, чем кто-либо другой понимаешь, что это такое. От твоего королевства не останется камня на камне, найми ты хоть десять таких армий, как южане. Меня ничто не остановит, помни об этом. Не вздумай причинить Герберту даже малейший вред!”
- “Не вздумай причинить Герберту даже малейших вред!” - комкая в руках бумагу, со злостью повторила Мальина. - Ты все-таки влюблен в него, и в этом твоя слабость, Вил! Что ж, я не причиню Або вреда, но сделаю из него жалкого слюнтяя.
Однако времени ты мне отвел совсем немного, так что придется поспешить.
Она позвала своего доверенного секретаря и отдала несколько распоряжений, после чего приказала немедленно позвать к себе верховного главнокомандующего объединенной армии Роя Найлза, которому на днях пожаловала высокий титул Лорда.
Королева приготовила для возлюбленного целую речь, однако вместо вечно непричесанного гениального мальчишки в дверь ее кабинета робко вошел лакея, не смевший поднять глаз на свою повелительницу.
- В чем дело, человек? Где полководец Рой?
- Лорда нет в его покоях, Ваше Величество, - упрямо глядя в пол, доложил слуга. - Охрана думала, что он… у вас…
- Придется поучить вас хорошим манерам, олухи! И лучшему исполнению своих обязанностей! - рявкнула королева. Щеки ее пылали, глаза сверкали яростью. - Вы ничего не знаете о том, что творится у вас под носом! Немедленно подать коня, я еду в лагерь южан!
Она нашла Роя на полигоне, где он внимательно наблюдал за обучением ханайцев. Мельком взглянув на прибывшую повелительницу, юноша приветствовал ее равнодушным кивком, после чего снова обернулся в сторону воинов.
“Что за прием? В чем дело, мальчик?” - раздраженно подумала королева, властным приказным тоном обращая на себя внимание главнокомандующего.
- Ну, что за срочность? Зачем приехала? Я занят, обучая твоих солдат навыкам и знаниям, которые помогут им достойно сражаться на поле боя, - нехотя проговорил Рой.
- Я только что получила послание от генерала Павила, - сказала королева, - война может начаться уже в конце этого месяца, причем кроме наемников “кровавого генерала”, на нас нападет и армия Таргасы, так что ты должен к этому времени полностью завершить тактическое обучение ханайских полков!
- Тем более не стоит отвлекать меня по пустякам, - буркнул Рой. - Но почему так быстро? Что случилось? Зачем Таргасе воевать с тобой?
Мальина замялась, не желая посвящать Роя в свои интриги, потом все же рассказала ему о требовании Павила вернуть наследного принца.
- Принц Герберт у тебя? - зло сверкнул глазами Рой. - Ты шутишь, Ваше Величество? Зачем ты пленила его?
