- Король Ильяс когда-то в молодости приблизил к себе служанку, ведающую хозяйством его загородного дворца. Она была умна и привлекательна, хотя и из простых людей. Наложница родила ему дочь, но об этом тогда никто не знал, тем более что Его Величество вскоре отдалил от себя мать девочки, а потом и вовсе подарил ее своему доверенному другу, графу Фрею. Вы должны помнить его, Ваше Величество, равно как и Амаю, которая росла, как дочка графа. Никто и не догадывался, кто она на самом деле, пока ваш брат не сел на трон. С самого начала своего правления он оказывал девушке особое расположение, но мало кто знал об истинной природе этой любви, потому что никаких официальных представлений Его Величество не делал, видимо, из соображений безопасности. Большинство придворных считали Амаю новой фавориткой короля, однако люди моего ведомства сумели докопаться до правды. Государь Ильяс признал ее дочерью и восстановил в правах, пожаловав ей титул наследной принцессы. Об этом было объявлено лишь в узком кругу доверенных лиц.
- Как ты посмел скрыть от меня такие важные обстоятельства! - почти зарычала Мальина. - Что же случилось во время моего воцарения, и почему эту девку считали пропавшей? Надо было найти ее и казнить, повесив на одну перекладину с прочими государственными преступниками!
- Ее Высочество значилась погибшей, государыня, - сказал министр. - Во время переворо… простите, смены власти, принцесса была помещена в отдельный каземат, который усиленно охранялся, ее ждала казнь через принятие яда. Но накануне рокового дня в темнице случился сильный пожар, при разборе завалов которого было обнаружено почти полностью сгоревшее женское тело. Останки захоронили вместе с прочими казненными сторонниками короля Ильяса и благополучно забыли об этом, но я предположил, что пожар был устроен не случайно, и Ее Высочество была спасена…
- Еще раз назовешь эту безродную девку принцессой, лишишься должности, - прошипела змеей Мальина, - хотя ты и так не достоин занимать столь высокий пост, потому что выполняешь свои обязанности из рук вот плохо. Раз ты предположил вероятность поджога, то почему не довел расследование до конца, не разыскал беглянку и не передал суду?
- Мы перерыли весь город, Ваше Величество, но след Амаи затерялся, видимо те, кто вытащил принцессу из каземата, заранее нашли для нее надежное убежище.
- Но почему, проклятье ада, она возникла так не вовремя и рядом с полководцем Роем?
- Возможно, заговор, Ваше Величество? - испуганно пробормотал министр. - Простите, но не все довольны вашим воцарением на трон Ханая.
- Немедленно! Поймать ее, доставить во дворец! Я завтра же ее казню!
- Такие меры ни к чему, тем более сейчас…
- О чем ты говоришь? Что-то еще произошло?
- На главной площади развешаны плакаты, на улицах тоже, - министр заметно побледнел. - Неизвестные злоумышленники намалевали гнусную ложь о Вашем Величестве и подстрекают народ к бунту. Вот, я принес для вас один…
Мальина вырвала у него из рук большой лист бумаги и впилась глазами в строчки, заставившие ее задрожать от бешеного гнева.
“Незаконно захватившая трон узурпаторша Мальина толкает Ханай на грань гибели. Она предала “кровавого генерала” Павила, ожесточив его против себя. Больше того, навлекла на Ханай гнев королевства Таргаса, похитив наследника Герберта, и теперь нас ждет война и с Павилом, и с Таргасой. Ханайцам нет нужды проливать кровь за безумства узурпаторши. Нам не нужна эта война! Не соглашайтесь воевать с Павилом! Лучше направьте весь ваш гнев на безумную бабу, скиньте ее с трона, тогда мы сможем заключить с Павилом мир и жить спокойно!”
- Такие воззвания развешаны и в солдатских казармах, - промямлил министр, - и даже в лагере наемной армии. Ваше Величество, народ в волнении. Боюсь, что это выльется в стихийный бунт.
- Выявите и арестуйте зачинщиков! Если не справишься с простой задачей, идиот, поплатишься своей никчемной головой! Проклятье, как не вовремя, весь план трещит по швам. Ты еще здесь? Пошел отсюда вон!
- Но что с принцессой, королева? Если она с главнокомандующим Роем, то как же нам ее арестовать?
- Никчемные людишки! Ничего не можете сделать как нужно. Вон, я сказала, захвачу сама девчонку. Ищите тех, кто клеит эти гнусные бумаги, чтоб к вечеру все до единого были в темницах! Все до единого, вам это ясно?
***
- В чем дело, королева? - неприветливо встретил Мальину Ельт, одиноко сидевший за столом в командирской палатке. - Что вам здесь надо поздно вечером?
“Когда-нибудь я научу болвана вежливым манерам,” - обходя парня, подумала она и заглянула за задернутый сейчас полог, за которым располагалась походная кровать Роя. - Где командир?
- Главнокомандующего здесь нет, - с чуть заметной усмешкой ответил Ельт, - уехал развлекаться в город. А может, к вам на ужин, госпожа?
- А девушка, что с ним была? - с большим трудом пропустив мимо ушей колкость, спросила королева. - Где эта девка, отвечай!
