– Или только две ноги, – вставил Снежок, скорбно разглядывая у себя две ноги спереди и русалочий хвост – сзади.
– Как же мы поднимемся на гору? – спросил Раат. – Лететь среди тумана и облаков слишком опасно, а идти мы теперь не можем.
– Это правда, – согласилась Кийя. – Но мы можем плыть сквозь облака!
Ей с трудом верилось, что она так быстро изменила своё мнение о русалках.
– Я не умею плавать! – заверещал Туни. – Я птица! Моя стихия – небо!
– Не волнуйся! Принцесса добавила в волшебство цветка немного дополнительных чар, чтобы мы могли проплыть сквозь облака Майя Пахар, – успокоил друга Кинджал. Было очевидно, что он полностью избавился от апатии и сиял, как начищенный ботинок. – Все готовы?
– Готовы? – всполошился Туни. – К чему готовы?
Трое пакхираджей скептически уставились на мальчика.
– Готовы плыть к вершине горы! – торжественно объявил Кинджал.
Он зажмурился и взмахнул рукой, словно загребая воздух, но ничего не произошло.
– Прости, друг, но ты стоишь на месте, – чирикнул Тунтуни.
– Мы теперь навсегда останемся в этом неприличном виде? – с похороннным видом поинтересовался Раат.
– Что скажут другие пакхираджи? – простонал Снежок. – Летающие кони с блестящими рыбьими хвостами! Как это унизительно!
– Это лишь временно. – Кийя успокаивающе похлопала друзей по спинам. – Мне сначала тоже не нравилось быть русалкой. Но потом я осознала, что есть место и время не только для науки, но и для волшебства.
– Ого! Профессор Совершенство поверила в то, что волшебство важнее науки! Вот это называется духовный рост! – Кинджал даже глаза открыл.
– Сосредоточься, – строго сказала Кийя. – И я не говорила, что считаю волшебство важнее науки. Просто всему своё место и время.
– Есть, капитан!
Кинджал ухмыльнулся, снова зажмурился и на этот раз неторопливо поплыл сквозь низкие облака, окутывающие гору.
– Получилось! – радостно закричала Кийя. – Ты плывёшь!
Подражая брату, она задвигала руками и ногами. Ей потребовалась минута-другая, прежде чем Кийя поняла, что плыть в облаках не труднее, чем в воде.
– Сработал! План сработал! – завопил Кинджал.
– Слава богу! – подхватила Кийя.
– Мы плывём к вершине горы? – спросил Снежок, изумлённо оглядываясь вокруг.
Кинджал объяснил пакхираджам, что делать, и оба коня, поводя хвостами, начали медленно продвигаться сквозь облака, как сквозь толщу воды.
– Мы плывём к вершине горы! – радостно заржал Раат.
И Шипучка счастливо затявкала и закувыркалась в небесах.
Только Туни был недоволен:
– Птицы должны летать!
Кийя не отреагировала на его пыхтение.
– Ну, теперь мы все защищены от чар Великого Вздора. Волшебство водяных пери помогает им испытывать добрые чувства и заботиться друг о друге. Теперь нам тоже будет не всё равно.
– Мы больше не будем бесчувственными? – спросил Кинджал.
Раат и Снежок заржали:
– Нам не всё равно!
Шипучка залаяла в знак согласия.
– Нам не всё равно, – согласилась Кийя.
Все друзья оглянулись на Тунтуни. Тот мрачно смотрел на свой жёлтый рыбий хвост и осторожно шевелил им. Почувствовав на себе взгляды друзей, Туни тяжело вздохнул и повторил:
– Нам не всё равно.
– Тогда вперёд на поиски чудовища! – решительно проговорил Кинджал.
И друзья пустились в плавание.
Как путешественники и предполагали, Великий Вздор сидел на самой высокой вершине Майя Пахар. Чудовище с головы до ног было окутано закручивающимися чёрными и серыми прядями тумана. И всё же друзья сумели рассмотреть его, осторожно высовываясь из-за разноцветных облаков. Как и на картинке в папином сборнике «Тхакурмар Джули», чудовище имело пугающий облик. Это был мохнатый, крепкий доито, чумазый и клыкастый, с кривыми грязными когтями; на ногах они были такие длинные, что закручивались в трубочки.
– Гадость, – сморщил нос Кинджал.
– Кому-то нужен педикюр! – пропел Тунтуни. – А может быть, и маникюр!
Шипучка, которая была лучше всех знакома с чудовищем, поскольку оно пыталось её похитить, причём дважды, оскалилась и низко зарычала. Шерсть у неё на загривке встала дыбом.
– Тише! – Кийя погладила собаку-пакхираджа, чтобы успокоить.
Бедняга перестала рычать, но замерла в напряжении, всё ещё топорща шерсть.
– Ну вот, мы добрались. Теперь что будем делать? – спросил Кинджал.
– То, что делают все учёные, – ответила Кийя.
– Мыть пробирки? – спросил Кинджал. – Суетиться вокруг горелок? Произносить длинные слова, которые никто не понимает?
– Мы будем молча наблюдать! – Кийя смерила брата свирепым взглядом, в этот момент чувствуя себя немного монстром.
И они стали наблюдать. Удивительно, но, вместо того, чтобы вести себя так, как полагается чудовищу, – красть невинных домашних любимцев, разрушать деревни, вырывать с корнем деревья и крушить дома, – доито плакал. Ревел не по-детски: так, что за собственным рёвом не услышал, как к нему подкралась компания друзей. Потом он долго хлюпал носом, утирая слёзы, оставляющие грязные дорожки на щеках и капающие с подбородка. Потом ещё дольше подвывал, всхлипывая и снова стряхивая слёзы, падающие вниз проливным дождём.
– Это он творит кислотный дождь? – спросил Снежок.
