Я невольно в очередной раз смущённо протёрла запотевшие руки от слов Гелии, а королева Эллая вдруг на секунду-другую задержала на мне едва заметно удивлённый взгляд, прекращая шевелить губами в какой-то безмолвной фразе.
— Для нас честь приветствовать Великого Духа в нашем городе, — наконец, произнесла королева своим холодным и тихим голосом, который невольно заставлял замолкать в желании услышать его ещё раз. Эллая обратилась и Катарине, дополняя: — Мы рады всем друзьям Великого Духа и готовы принять вас всех за праздничным столом. Вы, наверное, голодны?
Я лишь переглянулась с Катариной и сглотнула, ощутив ужасный призыв пустого желудка, отчего смущённо опустила взгляд, подумав и о Джейке с Яном. Где же они были? Куда пропали? И они ведь тоже наверняка были голодными.
— Наши гости очень стеснительные, — снова заговорила королева Эллая, обратившись к стоящей эльфийке: — Гелия, прошу тебя, предупреди всех о нашем пире. Мы будем ждать за столом.
— Ваше величество, — вдруг громко и уверенно произнесла Катарина, — мы сюда пришли не одни, с нами ещё были два парня: Артём и Ян. Они где-то затерялись в городе.
Я утвердительно кивнула, поддерживая девушку.
— Боюсь, они сейчас очень заняты тем, что помогают чинить разрушенное после хулиганства, Вита, — поспешно пояснила Гелия.
— Тогда ваши друзья непременно присоединятся к нам, как только освободятся, — спокойно произнесла королева, и её губы продолжали что-то безмолвно говорить. — А сейчас прошу следовать за мной, — она плавно указала в сторону и зашагала в том направлении.
Гелия незамедлительно скрылась за ближайшими дверьми, а мы с Катариной послушно засеменили за Эллаей, радуясь, что есть друг у друга. По крайне мере, я была безмерна этому рада, не желая оставаться здесь одной. Надеюсь, с Джейком было всё хорошо — мне его не хватало.
Я поспешно отбросила грустные мысли, понимая, что уже скучала по нему, и начала задумчиво разглядывать убранство замка. Вскоре мы вышли через ещё одни прозрачные двери в просторный зал с длинным столом и уже расставленными приборами, очень тонкой работы. Одного взгляда на ложки, вилки, ножи и тарелки хватало, чтобы понять, что это всё именно эльфийское. Над столом парили светящиеся приятным светом кристаллы, а стены в красивом узоре увили лианы и цветы.
Королева Эллая указала нам на ближайшие места, и, находясь рядом с ней, я вдруг услышала, как она прошептала «Вита», и поняла, что именно это она и говорила безмолвно, шевеля одними губами. Эллая медленно и грациозно присела на главное место за столом, а мы с Катариной сели рядом с ней по левую руку на высокие и очень лёгкие узорчатые мягкие стулья.
К нам незамедлительно вышло несколько эльфов с подносами и едой. Они быстро и аккуратно расставили тарелки, заполнили их самой разной едой, но без всякого мяса, и налили в необычные кружки, состоящие из кристаллов, которые в некоторых местах торчали, как иголки, напитки. Я заглянула на содержимое и мысленно поражённо выдохнула: в кружке клубился настоящий космос со звёздами и различными скоплениями, издали напоминающий млечный путь. Я даже успела усомниться, что это можно было пить.
Сразу же после этого к нашей трапезе присоединилось ещё несколько эльфов, почтённо склонившись перед королевой и благодаря Виту за еду, и присели на свои места — тут же им преподнесли еду и напитки.
— Позвольте уточнить у вас, — обратилась к нам с Катариной Эллая. — Вы пришли сюда ко Дню Очищения, чтобы участвовать в соревнованиях?
Я переглянулась с девушкой, поспешно проглотив вкусный жёлтый овощ.
— Нет, — ответила за нас Катарина. — Мы с радостью посмотрим на бои, но без участия.
— И Великий Дух тоже не покажет нам свои силы? — глянула на меня Эллая, и я почти подсознательно ощутила на себе взгляды всех присутствующих эльфов, спеша уточнить:
— На самом деле, я не совсем уверена, что являюсь Великим Духом.
Я начала ковыряться в тарелке, боясь поднять глаза.
— По легенде Великий Дух считается сильнейшим магом, который не смог совладать со своей силой и покорился ей, — между тем спокойно дополнила королева Эллая. — Тебе предстоит столкнуться со сложными испытаниями, Кэтрин, предстоит бороться с собой. Очень важно выйти победителем из этой битвы, ибо исход её решает грядущее. Но я уверена, что ты со всем справишься, ведь Великому Духу это не впервой.
Я недоумённо подняла голову на королеву Эллаю, немного не понимая её последних слов и тревожась из-за остальных. Возможно, я уже начала борьбу с собой, возможно, гнев внутри меня и есть упрямая стихия, которая хочет завладеть мною, возможно, уже сейчас я стояла на перепутье.
Когда я уже открыла рот, чтобы уточнить насчёт слов Эллаи, двери снова окрылись, пропуская к нам несколько эльфов, и одну очень энергичную эльфийку с яркими голубыми волосами, заплетёнными в конский хвост, и красивым тонким луком со стрелами за спиной. Катарина не повременила наклониться к моему уху и прошептала:
— Это Эмма, дочь королевы Эллаи.
