– Когда тебя увезли, и Итар освободил меня, мы бросились спасать его. Но, как оказалось, отец твой вовсе не нуждался в нашей помощи. Он сам успел справиться со стражниками, которых оставил Вален. И так воинственно был настроен, что мне пришлось убеждать его, что мы не враги, – усмехнулся Зерус. – В лесу нас снова настиг отряд солдат. Мы уже были почти у самой воды, когда они заметили Лекира. Его сходство с Валеном смутило их, и они растерялись. Возможно, в таком состоянии мы бы смогли с ними справиться. Если бы не гномы… Вода их теперь не пугает, и они сидели в засаде. Они заметили нас и тоже приняли Лекира за Валена. Их было так много, что с отрядом они справились в считанные минуты. Нас не тронули, неизвестно почему, а отца твоего уволокли в плен. Думаю, ему теперь грозит смерть.
– Так нужно спасти его! – воскликнула Таня и бросилась было бежать.
– Как ты собираешься это сделать? – удержал ее Зерус.
– Очень просто. Пойду к гномам.
– Это может быть опасным.
– Опасно-опасно… Что ты заладил?! – выступила вперед Рута. – А что еще мы можем сделать? Я пойду с ней! – воинственно заявила она. – А вы пока подготовьте все к нашему возвращению. Переговорите с жителями провинции, объясните им, что другого шанса у нас может не быть, что нужно сражаться… Кроме того, я так волнуюсь за Агона, что не могу больше бездействовать, – тише добавила она.
Тане вдруг стало стыдно. За собственным счастьем она совершенно забыла, что любимый Руты находится сейчас в плену. Как же та, должно быть, волнуется за него! А они с Зерусом, как эгоисты, придаются любви. Ведь стоит ей только на минуту представить, что на месте Агона находится Зерус, как волосы на голове начинают шевелиться от ужаса. И именно так сейчас себя чувствует Рута, которая любит Агона не меньше, чем она Зеруса.
Зерус внял доводам девушек, но настоял, что отправиться в путь они должны н рассвете. В лесу уже заметно стемнело, и они отправились в дом Зеруса и Руты.
Ночь пролетела, как один миг. Все так устали, что едва оказавшись дома, завалились спать. На утро Таню ожидал сюрприз – Итар решил отправиться с ними, и переубедить его не смог даже Зерус. Девушек он так и вовсе не слушал, знай твердил себе, что без его помощи они не справятся.
Шли очень быстро, никто не знал, сколько у них времени. Таню подгонял страх за отца. Она жутко боялась, что гномы не станут с ним церемониться – казнят по-тихому, а потом нападут на людей Янтарии. И одному богу известно, что хуже – находиться под властью Валена или под игом гномов, так ненавидящих людей.
Присутствие Итара Таню несколько смущало. Молодой воин не сводил с нее глаз, и смотрел он так, словно она его собственное божество, которому он отныне поклоняется. Такое внимание, как и чувства, Тане совершенно не были нужны. Более того, ей становилось неприятно от мысли, что он может начать надеяться на взаимность. Только этого ей сейчас и не хватало!
Слава Богу, до воды они добрались без приключений. Итар по-быстрому соорудил плот, на котором они и добрались до противоположного берега. Таня даже порадовалась, что взяли его с собой. Вряд ли Рута смогла бы так быстро из бревен сделать что-то, на чем можно было бы плыть. И была бы Таня одна, этот вопрос не встал бы, она и вплавь справилась бы. Но они-то плавать не умели!
Несмотря на то, что Нама больше не было в речных глубинах, Таня чувствовала, как напряжены ее спутники. Многолетний суеверный страх пока еще никуда не делся. Когда плот уперся в противоположный берег, они поспешно покинули его и отбежали на безопасное расстояние от воды.
– Здесь начинаются владения гномов. Нужно быть осторожными, – сказала запыхавшаяся Рута.
Лес, как лес. Такой же красивый и экзотический, как и на том берегу. Таня шла по нему и не отдавала себе отчета, что находится во вражеском стане, что этот лес населяют существа, люто ненавидящие людей. Вернее, понимала она это умом, но не испытывала страха. И вовсе не потому что была такой храброй, а от неверия в огромные размеры той пропасти, что с годами разверзлась между людьми и гномами.
Когда из кустов донесся какой-то шум, все замерли, выхватили оружие и приготовились к схватке. И неважно кого им пришлось бы увидеть – зверя или гнома.
Заметив глуповатое лицо гнома, Таня воскликнула, жестом останавливая Руту с Итаром:
– Горос?! Что ты тут делаешь?
Он приблизился и поклонился Тане. На лице сына Ниды сияла довольная улыбка. Сразу становилось понятно, как тому приятно, что Таня не только узнала его, но и запомнила имя.
– Меня прислала мама. Она велела ждать тут, пока не появишься ты.
Он довольно потирал руки, а в глазах его плескался радостный страх, если такое вообще возможно. Он то и дело отводил взгляд от Тани, но тот снова возвращался, и это не зависело от воли Гороса. Все это могло бы показаться смешным, если бы не было настолько неуместным. Таня поморщилась и велела гному:
– Рассказывай, что тут происходит.
