– Евгений Андреич, но как же…
– А ты, Митрич, оставайся с Ваней и Летусом здесь. Картина, судя по всему, открывается только с этой стороны. Если у нас ничего не выйдет, ждите нашего стука.
– Но позади костомах.
– Я и не говорю о возвращении. По крайней мере, здесь мы сможем спрятаться и придумать другой план. Что скажете, Ваше Магичество?
Аврора некоторое время колебалась, а потом заключила:
– Идём мы с Женей.
Она аккуратно отодвинула картину вбок. Убедившись, что путь свободен, Аврора кивнула Жене и выскользнула наружу. Следом вылетела Искорка.
– Ты с нами? – удивилась Аврора.
Искорка мигнула.
– С такой подмогой у нас точно всё получится, – заявил Женя.
Когда Женя говорил, что сумеет выкрутиться перед стражниками, он лукавил. Одно дело попасться днём где-нибудь возле главных ворот, другое – оказаться поздно вечером в личных покоях. Однако почти месяц назад Женя дал слово, что поможет своей принцессе, поэтому сейчас не собирался его нарушать.
Аврора шла первой. Точнее, не шла – кралась вдоль стены. Женя даже не мог предположить, что происходило у неё внутри. Родной брат, с которым Женя вместе учился, не просто околдовал её отца. Он оклеветал свою сестру, а затем, когда та сбежала, объявил на неё охоту. Женя был настроен решительно и крепче сжал в руках пистолет.
Их путь освещала Искорка, сияющая как никогда ярко, чем придавала Жене сил. Он не боялся, что это выдаст их, потому что знал: кому попало она светить не будет.
– Как вы, Ваше Магичество? – поинтересовался он. – Если хотите, можем вернуться.
– Мне нужно увидеть отца, – ответила принцесса в образе Димы.
Возле поворота остановились. Аврора аккуратно выглянула:
– Никого. Возле его кабинета ни одного стражника.
– Что будем делать?
Она не ответила и завернула за угол, к отцовскому кабинету. Следом полетела Искорка, а за ними и Женя. Его сердце колотилось как сумасшедшее. Ни одно из пережитых с Митричем приключений даже рядом не шло с тем, что происходило сейчас.
Вдруг Аврора остановилась. Они с Искоркой тоже замерли на месте. Женя прислушался. Из кабинета доносились голоса двух мужчин. Точнее, один из голосов принадлежал человеку, а вот второй больше напоминал скрежет металла.
Женя заметил, как по телу Авроры прошла дрожь. Она стояла, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Он собрался повторить предложение вернуться, но не успел – Аврора сделала глубокий вдох, подошла к двери и распахнула её. Женя немного замешкался у стены, проверяя, заряжен ли пистолет.
– Мы вас уже заждались. Заходите, Андрей Наумыч, – Женя узнал голос Даниила. Аврора стояла перед распахнутыми дверьми, и то, что она увидела внутри, заставило принцессу опустить палочку и снять медальон.
Женя направился к ней, чтобы встретиться с её братом вместе. И когда девочка уже была на расстоянии вытянутой руки, какая-то сила буквально втащила Аврору с Искоркой внутрь, и двери захлопнулись.
– Ваше Магичество! – крикнул Женя и бросился к дверям, но те не поддавались. Мало того, они даже не шевелились, и юноша сделал вывод, что на них наложили сильнейшее заклятие. Женя пробовал стучать, вот только руки его каждый раз безвольно опускались в считаных сантиметрах от дверей.
А затем он услышал за спиной шаги, и сердце едва не выскочило из груди. Женя не просто не уследил за своей принцессой, так ещё и вот-вот попадётся дворцовой страже. Он быстро спрятал пистолет за спину. Сделал это в последний момент, перед тем как из-за угла показались два человека. Один из них был ему не знаком, а второго он хотел видеть здесь в самую последнюю очередь.
– Здравствуй, отец, – неуверенно сказал Женя.
Тот даже не пытался скрыть удивления. Он вытаращил глаза и тщетно пытался выдавить из себя хоть звук.
– Это ваш сын? – поинтересовался его спутник.
– Да, – неуверенно проговорил тот. – Евгений, знакомься, это Назар Елисеевич.
Женя неуверенно кивнул, на что тот ответил таким же кивком, решив не удостаивать юношу рукопожатием.
– Что ты здесь делаешь? – спустя время спросил отец. – В такое время? И где ты был последний месяц?
Женя молчал. В голову не лезла ни одна правдоподобная отговорка. Назар Елисеевич попытался открыть дверь, но его рука также не дотянулась до ручки.
– Полагаю, Его Императорское Магичество занят, – заметил он. – Вижу, вам нужно поговорить… Прогуляюсь до капитана гвардии. Нужно отдать несколько распоряжений.
На этих словах мужчина свернул за поворот, оставив отца с сыном наедине.
– Женя, какого… Что здесь происходит? Почему ты здесь? Почему не отвечаешь на письма? Лена… твоя мама страшно волнуется.
– Я… я… не могу всего объяснить.
Женя был удивлён. После его побега от будущей «невесты» он ждал, что отец при встрече разорвёт его на месте. Однако тот, казалось, об этом даже не вспомнил.
– Почему ты не отвечал на письма? – повторил отец свой вопрос.
– У меня было много работы.
– Работы? Ты не появлялся на службе почти месяц. О какой работе речь?
– Папа… сейчас я не могу всего объяснить…
Отец посмотрел на дверь императорского кабинета, а затем перевёл взгляд на сына.
– По поручению… Его Императорского Магичества?
