– Нет, – вырвалось вдруг у Жени, а затем в голове пронеслись несколько мыслей. Он озвучил наименее глупую: – Даниил. Я должен отчитаться перед ним.
Отец посмотрел на Женю с нескрываемым недоверием.
– Даниил?
– Да, он самый, – начал выкручиваться Женя. – Мы же вместе учились…
– Это я помню.
– И я сослался на службе больным, потому что Даниил попросил меня кое-что для него сделать. Мы виделись месяц назад, когда ты меня сюда привёз. Помнишь?
Отец неуверенно кивнул.
– После этого он связался со мной и предложил одно дело… И велел отчитываться только перед ним.
Митрич бы гордился тем, какую чушь плёл Женя.
– Но что здесь делаешь ты? – поспешил перевести разговор с себя Женя. Он сделал вывод, что отец поверил в эти небылицы, поэтому нужно было как можно быстрее его отвлечь.
– Если бы ты со мной связался, то знал бы, что меня приняли в Высший Императорский Совет.
– Вот это да! – воскликнул Женя. – Поздравляю.
Отец гордо выпятил грудь, и Женя разглядел на ней отличительный значок советника. А затем со значка перевёл взгляд на дверь кабинета. Из-за неё не доносилось ни одного звука. Женя сделал вывод, что Аврора так же, как и он, говорила с отцом после долгой разлуки. Вот только был уверен, что их разговоры сильно друг от друга отличались.
– И как советник Его Императорского Магичества я получил доступ к некоторым… полномочиям.
Он потянулся к внутреннему карману, и Женя инстинктивно схватился за пистолет. К счастью, он не успел его достать. Отец вынул небольшой продолговатый футляр и протянул сыну.
– Держи. Твоя мама сказала, что со всей этой женитьбой я… слишком на тебя давил. Она дала понять, что я смогу добиться успеха и без твоей свадьбы. Как видишь, у меня получилось.
– Что здесь? – спросил Женя, боясь открыть футляр.
– Это мои… извинения. Я был с тобой слишком груб.
Женя вытаращился на отца. Из всего случившегося за последнее время это признание оказалось самым неожиданным явлением. Он не знал, что ответить, поэтому аккуратно открыл футляр. Когда увидел, что находилось внутри, ноги подкосились.
В футляре лежала его волшебная палочка. На треть состоящая из рога единорога и на две трети из самоцвета. Оставаясь в футляре, она напоминала безжизненную стекляшку. Женя аккуратно извлёк её. Едва коснувшись руки хозяина, палочка тут же принялась переливаться всеми цветами радуги, а затем остановилась на синем. Она явно обрадовалась встрече с Женей. Сам он тут же ощутил небывалый прилив сил. По телу волнами стало расходиться тепло. Юноша буквально чувствовал, как обретает уверенность в себе.
– Спасибо! – воскликнул Женя.
– Благодари маму, это её заслуга. И приходи завтра на ужин.
– Непременно, отец, – Женя бросил быстрый взгляд в сторону двери. – А что, если нам пригласить на ужин и Назара Елисеевича?
– Почему нет, – пожал он плечами.
– Ты скажешь ему? Не думаю, что мой статус позволяет делать такому человеку подобные предложения.
– Конечно. Пойду позову. Он говорил про распоряжения, но на самом деле свернул в кухню. Уж я его знаю.
Отец развернулся и направился выполнять обещание. Женя обрадовался, что сейчас, с палочкой в руках будет более полезен своей принцессе. Отец почти уже завернул за угол, когда в кабинете что-то прогрохотало.
Женя тут же направил туда палочку. К нему подбежал отец и вытащил свою.
– Зови стражников! – крикнул Женя. – Я останусь!
– Ну уж нет, – ответил отец. – Я не брошу тебя здесь одного.
Дверь кабинета вдруг распахнулась, и когда Женя увидел происходящее, его глаза полезли на лоб.
Император Константин стоял прямо перед ней. Девочка смотрела на отца, не отрываясь. Те же хмурые брови, орлиный нос и строгий взгляд… Хотя нет, взгляд был какой-то другой. Более отстранённый и безучастный.
– Мы вас уже заждались. Заходите, Андрей Наумыч, – говорил человек, которого Аврора всё это время не замечала. Этот человек смотрел в окно, скрестив руки за спиной. Когда он стал поворачиваться, их взгляды встретились, и человек замолчал. Этот человек был её братом.
Какая-то сила вдруг втащила её в кабинет и захлопнула за собой дверь. Но Аврора не испугалась. Она даже не попыталась её открыть. Все, кто интересовал принцессу, находились с ней в одном помещении.
Даниил смотрел на неё молча. Она тоже не отводила взгляд. Принцесса заметила, что лицо брата покрылось новыми шрамами. Создавалось впечатление, что его в течение последнего месяца страшно истязали. Аврора была уверена, что на теле шрамов осталось не меньше.
Внезапно её передёрнуло. Внутри зарождалось чувство, которого девочка не испытывала прежде. Оно расходилось по всему телу, и вскоре принцесса поняла, что это такое. Омерзение. Ей было настолько неприятно смотреть на родного брата, что она отвернулась и решила никогда больше не удостаивать Даниила своим взглядом.
– Давно не виделись, – прервал молчание брат.
Аврора не отреагировала. Она внимательно наблюдала за отцом, который лишь сейчас посмотрел в её сторону. Точнее, посмотрел сквозь неё.
– Папа, что он с тобой сделал?
– А ты ещё не догадалась? – усмехнулся Даниил. – Ты всегда была глупой.
