– Я говорю не с тобой! – Аврора не отводила взгляда от отца. – Папа, это я, твоя дочь. Аврора.
– Моя… Аврора… убить меня, – тихо сказал он.
– Это ложь! – воскликнула девочка. – Ты же знаешь, что это неправда!
– Зачем… сделала? – спросил он.
– Папа! – из её глаз брызнули слёзы. – Почему ты так говоришь? Я никогда в жизни бы так не поступила… Я же люблю тебя. Папа, очнись!
Шаг за шагом она приближалась к отцу, который по-прежнему её не замечал. Аврора потянулась к нему. Захотела взять его за руку. Прикоснуться к папе. К самому близкому ей человеку, которого девочка не видела целый месяц.
Аврора протянула правую ладонь навстречу отцовской, и, когда руки почти соприкоснулись, она прошла сквозь его руку. Принцесса попыталась ещё раз, и всё повторилось. И в тот момент она всё поняла. Аврора поняла, почему он так себя вёл, почему её не замечал и не мог к ней прикоснуться. Её отец был ненастоящим. Он оказался иллюзией.
И как только Аврора это поняла, в ужасе попятилась. Даже её дядя, выдающийся мастер иллюзий, не мог создать говорящую. А волшебник, воссоздавший её отца, смог. С кем же связался Даниил?
– Дошло наконец? – поинтересовался брат. – Часть отделки Тронного зала пришлось заменить поддельным янтарём, чтобы мой учитель смог создать говорящую иллюзию.
До неё дошло. Император Константин погиб месяц назад на этом самом месте. Не просто погиб, а был убит собственным сыном. От осознания того, что отец давно мёртв, ей почему-то стало легче. Значит, он не был причастен ко всему этому ужасу, который на неё обрушился. Значит, он любил Аврору до самой смерти и никогда не делал ей ничего плохого.
Прежде находившаяся в стороне Искорка вдруг залетала по комнате. Однако Даниил по-прежнему её не замечал. Аврора ухмыльнулась. Этот своевольный огонёк летал у него под самым носом, а он его даже не видел.
– Чему ты улыбаешься? – удивился брат, затем достал волшебную палочку и направил на неё. Палочка по-прежнему переливалась чёрным светом, отчего в кабинете стало темнее. Вот только свет Искорки ничуть не померк. – Веселит, что твой брат хочет тебя убить?
– Ты не мой брат. И даже не тень моего брата. Месяц назад сюда вернулся другой человек. Мой брат погиб в своём походе.
– Говори, что хочешь. Я скоро единолично займу Янтарный трон и стану править всей страной… Для начала.
Он едва взмахнул палочкой, и Аврора отлетела к стене. Принцесса была уверена, что у неё тут же сломалась пара ребер, однако нашла в себе силы подняться. И улыбнуться. На Даниила она по-прежнему не смотрела.
– Чему ты улыбаешься? Ты мне не веришь? После всего, что видела? С нашей последней встречи я стал сильнее в разы.
Он опять дёрнул палочкой. Аврору подбросило вверх, и затем она обрушилась на стол, который тут же сломался. Искорка подлетела к Авроре, всем своим видом прося её не вставать. Однако девочка, сжав в кровь губы, поднялась сперва на одно колено, а затем выпрямилась в полный рост.
– Дерись со мной! – крикнул Даниил. – Сразись со своим братом!
Аврора церемонно опустила палочку.
– Я не буду с тобой драться. Ты мне не брат, ты монстр.
– Ах ты…
– Довольно! – прогремело вдруг со всех сторон сразу.
Опять этот скрежет. Тот самый, который приходил к Авроре в кошмарах.
– Хватит с ней играть. Убей!
– Да, хозяин.
Если до этого Аврора старалась держаться спокойно, то сейчас дрожь прошла по всему телу. Она обернулась, чтобы проверить, не стоял ли обладатель голоса за её спиной, но, как и ожидала, никого там не было. За поясом у брата вдруг что-то блеснуло, и, приглядевшись, она рассмотрела нож с непомерно большим лезвием. Тот самый, которым её брат убил их отца.
– Ты хранишь этот нож?
Даниил проследил за её взглядом.
– Нож? Так ты думаешь, что это нож? – ухмыльнулся он и направил на неё палочку. Даниил собрался было произнести заклинание, когда таинственный голос прервал его:
– Постой! Я ощущаю чье-то присутствие… Здесь есть кто-то ещё.
Едва он договорил, Даниил принялся лихорадочно озираться по сторонам.
– Но мы одни… – неуверенно сказал он.
– Думаешь, я ошибаюсь?!
– Н-н-нет, х-хозяин. Но я никого…
– Я не ощущал ничего подобного сотни лет, – продолжал голос.
Аврора уставилась на Искорку, которая воинственно зажужжала. Даниил проследил за взглядом сестры, но Искорки по-прежнему не видел.
– Кто здесь?! – закричал он. – Кого ты с собой привела?
Аврора не ответила. Она смотрела перед собой и глупо улыбалась. Перед смертью принцесса была рада осознавать, что её брат не получит ответов на все вопросы.
– Что мне делать? – спросил Даниил.
– То, что должен был сделать месяц назад. Убей.
И если месяц назад Даниил сомневался и в последний момент отвёл палочку в сторону, то сейчас действовал решительно. Он поднял свою полыхающую чёрным палочку, направил на Аврору и спокойно сказал:
– Маар Нав.
Аврора даже не успела закрыть глаза. Она видела, как вспышка чёрного света вылетела из палочки брата и устремилась в неё. Девочка смотрела на заклинание с чувством облегчения. Последняя мысль принцессы была о том, что отец её не предавал. А брат… Брат её любил. Просто сейчас перед ней стоял совершенно другой человек.
