Но вдруг случилось нечто изумительное. На пути заклятия возникла Искорка, и одна его часть разбилась на мелкие осколки, разлетевшиеся во все стороны, а другая срикошетила и полетела обратно в Даниила. Тот был удивлён не меньше. Он выставил щит в последний момент, и заклятие отскочило в потолок. Оно грохотало так, будто сильнейший гром ударил прямо в кабинет. Сам же Даниил полетел назад и с ужасной силой врезался в стену. Его тело, словно игрушечное, сползло вниз, и больше брат не поднимался.
– Ты в порядке? – спросила Аврора у Искорки.
Та дёрнулась вверх и вниз. Аврора уже направилась к выходу, как свет вокруг вдруг померк, а сама она почувствовала, как череп раскалывается надвое. Боль была настолько сильной, что девочка схватилась за голову и рухнула на пол.
Она корчилась на полу с закрытыми глазами. А может, глаза были открыты, но вокруг стояла абсолютная темнота. А потом волна света залила комнату, будто та находилась не во дворце, а на самом солнце. Голова вдруг перестала болеть, и Аврора, щурясь от яркого света, поднялась.
– Сейчас ты уйдёшь, – прошипел ей неизвестный голос в самые уши. – Но мы ещё встретимся…
– Искорка! – позвала Аврора.
– Обмен неравноценный, согласен, – продолжал голос.
– Искорка! Где ты?
– Иди! Ты свободна! – прошипел голос.
Двери в комнату распахнулись. Что-то подхватило её, вышвырнуло в коридор и захлопнуло за собой двери. Она бросилась назад, но двери не поддавались.
– Искорка! Искорка! – кричала Аврора, пока её внимание не отвлёк голос позади.
– Ваше Магичество, бросьте палочку и поднимите руки, – сказал незнакомый голос.
Она обернулась и застыла на месте. На неё направляли свои палочки сразу два человека. И одним из них был Женя.
– Или мы вынуждены будем применить силу.
– Женя, позови стражников, – потребовал отец, направляя палочку на одиноко стоящую за дверьми Аврору.
– Не могу.
– Не волнуйся, я справлюсь с маленькой девочкой.
Не сводя с Авроры палочку, отец подошёл к дверям кабинета и попробовал их открыть.
– Что там произошло? – спросил он, когда те не поддались. – Что с императором? Принц был с ним?
– Ваш император давно мёртв, – спокойно ответила Аврора. – А принц… понятия не имею…
– Император мёртв?! – воскликнул Женин отец. – Вы убили его!
– Это сделал ваш… принц. И очень давно.
– Что? Женя, забери её палочку!
Однако Женя даже не дёрнулся с места. Вместо этого он сказал:
– Ваше Магичество, нужно уходить, пока не сбежалась стража.
– Что ты такое говоришь? – удивился мужчина. – Постой… Вы… вы заодно? Так вот какое «задание» ты имел в виду?
– Отец, это долго объяснять. – Женя надеялся, что Аврора начнёт действовать. Вот только она, казалось, не хотела даже двигаться с места. – Ваше Магичество, нужно уходить!
Она кивнула и развернулась, чтобы уйти. Внезапно пол перед ней разлетелся на осколки.
– Оставайтесь на месте! – крикнул Женин отец и развернулся к нему. – А ты… ты… верни палочку. Ну же.
Женя отрицательно покачал головой и встал между ним и Авророй.
– Ты всего не поймёшь, но принцесса невиновна. Это всё подстроил её брат. Он её оклеветал.
– Оклеветал?! Император лично обвинил её в покушении. В Тронном зале. Там невозможно колдовать. Опять ты не разобрался что к чему. Уйди с дороги!
– Нет, папа! Она невиновна.
Отец выпустил в него заклинание, но Женя легко его отразил.
– Как ты смеешь… – прошипел отец. – А ну верни палочку!
– Не в этот раз. Ваше Магичество, нужно уходить.
Аврора постепенно приходила в себя и зашаркала назад. Женя пятился за ней, а его отец наступал, выкрикивая одно заклинание за другим. Однако Женя, даже несмотря на то, что не держал в руках палочки почти полгода, с лёгкостью их отражал.
Ситуация осложнилась, когда вернулся Назар Елисеевич. Увидев Аврору, он тут же обрушился на Женю потоком заклятий. И если один на один с отцом Женя чувствовал себя уверенно, то против двух взрослых волшебников начал сдавать. К счастью, Аврора пришла в себя и обнажила палочку.
– Ах ты, щенок! – кричал Женин отец. – Неблагодарный щенок!
– Отец, ты не прав! Вас всех водят за нос!
– Ваш император давно мёртв! – крикнула Аврора. – Последний месяц вам отдавала приказы иллюзия. Проверьте Тронный зал и найдёте там кучу поддельного янтаря.
Женя удивлённо уставился на Аврору, но она сосредоточилась на щитовых чарах.
– Иллюзия? – усмехнулся Женин отец. – Поддельный янтарь и говорящая иллюзия? Ни один волшебник в мире не способен создавать такие… Женя, она же врёт!
– Я ей верю! – крикнул Женя, отмахнувшись от пущенного в него огненного шара.
Он не решался атаковать отца, поэтому в течение всего поединка лишь отбивался. То же самое делала Аврора. Вскоре Женя заметил, что она стала уставать. Все силы девочка оставила в пещере, поэтому держалась из последних сил. Сам он тоже чувствовал, что долго не протянет.
Они медленно отступали, боясь двигаться к картине, чтобы не выдать укрытие Вани с Митричем. Женя с Авророй продолжали отходить назад, наводя щитовые чары, пока Женин отец с коллегой вдруг не опустили палочки. Женя решил, что они тоже выбились из сил.
