Когда у него отняли палочку полгода назад, отец с трудом замял это дело. Использовал весь свой авторитет и связи, чтобы Женя обошёлся малой кровью. Они много спорили, потому что сам Женя был не против понести наказание. Он считал, что не сделал ничего дурного и, повторись такая история, поступил бы так вновь. И едва он сказал это отцу, тот сразу выгнал его из дома. Именно поэтому последние несколько месяцев Женя провел вместе с Митричем в странствиях, переписываясь лишь с матушкой.
Заглянув в окно на первом этаже, он убедился, что путь чист, и залез внутрь. Стараясь идти на цыпочках, Женя поднялся на второй этаж и лишь чудом избежал встречи с горничной. Та была поглощена протиранием пыли с чрезвычайно редкой вазы, подаренной отцу каким-то прусским волшебником.
Зайдя в свою комнату, он невольно вздрогнул от налёта ностальгии. За последние месяцы ни одна вещь не покинула своё место: кровать, покрытая белым покрывалом, мраморный умывальник, этажерка с множеством книг, связанный кикиморой пуховый платок, а также висевшие над письменным столом подаренные отцом сабли и картины с изображением военных сражений.
Однако времени предаваться воспоминаниям не было. Женя мигом кинулся к шкафу для белья и судорожно начал рыться в вещах. Схватил первую попавшуюся сорочку, следом взял жилетку и сюртук. Не найдя панталон, он решил, что надетые на него брюки вполне ещё сгодятся. Закрыв шкаф, он аккуратно разложил вещи на кровати и принялся стягивать рваный сюртук.
И в этот момент услышал за спиной негромкое покашливание, а затем мужской голос. Женя в ужасе застыл на месте. Этот низкий голос он слышал в окне парой минут ранее, и именно он всю жизнь отчитывал юношу за малейший проступок. Этот низкий голос принадлежал его отцу.
– Я надеялся, Марфа ошиблась, когда сказала, что какой-то бродяга ползает возле нашего дома.
В его речи не было никаких эмоций, кроме разочарования, пропитавшего отцовский голос за последние двадцать лет.
Женя боязливо оглянулся на отца и увидел всё то же недовольное выражение лица, всё те же густые чёрные усы и всё те же напряжённые скулы. Он кивнул ему и перевёл взгляд на маму. Её полное доброты и заботы лицо в этот раз выражало непонимание.
– Женя, что здесь происходит? – поинтересовалась она голосом мягким, полным тревоги и удивления. – Потрудись объясниться.
– Я могу сделать это вместо него, – сурово ответил отец. – Поправь меня, сын, если я ошибаюсь, но за последние месяцы ты не заработал достаточно денег, чтобы купить себе даже новый сюртук. Кроме того, ты не можешь даже обеспечить себя извозчиком, поэтому вынужден сам управлять своей каретой. Именно поэтому ты, как воришка, вламываешься в родной дом и крадёшь собственную одежду.
С каждым сказанным словом громкость отцовского голоса увеличивалась всё больше, поэтому последнее предложение он просто прокричал.
– Или я в чём-то ошибся?! – Он был настолько зол, что даже усы негодующе шевелились.
– Андрюш, – сказала Женина мама, – я уверена, что у Жени есть разумное объяснение.
В её голосе чувствовалась надежда, что объяснение у сына и в самом деле имелось. Вот только Женя вместо этого виновато покачал головой.
– Отец сказал правду.
– Ах, Женя! – воскликнула мама.
– Лена, оставь вздохи при себе. На них сейчас совсем нет времени. Видишь ли, сын, я знал, что даже в такой день ты непременно подведёшь меня, поэтому ещё вчера перенёс встречу с семьёй Матвея Борисовича. Кроме того, купил тебе костюм, потому как был уверен, что и с ним у тебя возникнут проблемы.
На этих словах Марфа с самодовольным видом сделала шаг вперёд и положила на его кровать вешалку с одеждой, которая так и кричала о своей дороговизне.
– У тебя десять минут, чтобы привести себя в порядок и спуститься. Марфа, сделай мне чаю и добавь туда чего-нибудь от головной боли.
Едва он это договорил, как тут же вышел из комнаты; Марфа выбежала следом. Осталась лишь мама, которая только и сделала, что покачала головой.
– Как же так, Женечка?
– Мне просто не повезло, – только и смог выдавить он.
– Я знаю. – Она подошла к сыну и крепко его обняла.
– Прости, мам, – сказал Женя и почувствовал, что голос его дрожит. – Я старался, правда старался. Но кое-что случилось… Я сейчас не могу всего объяснить…
– Ничего страшного, родной. – Мама немного отстранилась и погладила его по голове. – Как же ты исхудал. Митрич за тобой совсем не следит? Кстати, где он?
– У него возникли дела, – ответил Женя и отвёл взгляд. Врать маме он не мог, поэтому решил немного недоговорить. Она в ответ пристально посмотрела ему в глаза, но промолчала.
– Ты ведь мне всё расскажешь? – спросила она.
– Конечно. Как только придёт время.
– Вот и славно. И, что бы ты ни думал, отец по тебе скучал.
– Мам, не надо…
– И не спорь со мной. А сейчас одевайся, времени и впрямь мало.
Едва мама подошла к двери, Женя подошёл сзади и снова её обнял.
– Прости, что я у тебя такой невезучий.
Она развернулась и внимательно посмотрела на сына.
– Нельзя воспитать ребёнка везучим, – ответила она. – Но его можно воспитать добрым. А ты именно такой. Рано или поздно тебе повезёт.
