А ещё пару раз ему показалось, что узоры на одеждах некоторых людей шевелились. На платье одной девочки был изображён одуванчик, и когда подул ветер, пушинки разлетелись во все стороны. Ваня закрыл глаза и потряс головой. Конечно, ему это показалось: узоры ведь не умеют двигаться. Это всё из-за сундука, в котором он слишком долго просидел.
Так мальчик брёл какое-то время, особо не торопясь, потому что никуда не опаздывал. Спустя пару часов в животе заурчало. Тогда он решил, что пора подумать о возвращении домой. Всё-таки просить у незнакомцев еду было бы неправильно. Некоторые дети из его приюта так делали, но Ване это не нравилось. Поэтому он постарался выкинуть мысли о голоде из головы и подошёл к старушке, протиравшей красивую стеклянную витрину.
– Извините, – тихонько проговорил он. – Вы не знаете, где находится село Мирное?
– Что, внучок? – удивилась она. – Какое село?
– Мирное. Оно так называется. Я приехал оттуда. Точнее, меня привезли.
– Не знаю, родной. Я сама-то из города редко выбираюсь. Но ты поспрашивай кого другого. Тебе тут обязательно подскажут.
Старушка ему улыбнулась и вернулась к прерванному занятию. Ваня вздохнул и поплёлся дальше. Он ещё пару раз набирался смелости и спрашивал взрослых о своём селе, но никто так и не смог ему помочь. Почему-то все, на кого он натыкался, чрезвычайно редко покидали это место. Ваня узнал, что город, в котором он оказался, назывался Светлоград. Странно. Он никогда раньше не слышал о таком. Хотя Ваня не умел читать. Наверняка в книжках было что-то с таким названием.
Вдруг до него донёсся какой-то шум, и мальчик решил выяснить, в чём дело. Звук привёл его в небольшой сквер, полностью заполненный людьми. Вокруг кружили вороны, и Ваня сильно удивился, что некоторые из них садились людям на плечи. А потом не поверил своим глазам, заметив, как молодая девушка взяла из лапки у ворона записку и положила на её место монету.
В этом городе что-то не так было не только с людьми, но и с птицами. Какой же ворон вот так запросто сядет на незнакомого человека? От этой мысли его отвлёк раздавшийся позади голос, заставивший Ваню даже подпрыгнуть на месте:
– Новости интер-р-ресуют?
Голос был резким и неприятным. Ваня в ужасе оглянулся, но не заметил за спиной никого. Лишь одинокий ворон сидел на спинке скамейки. Ваня вновь развернулся в сторону площади, когда голос повторил:
– Р-р-разр-р-решите пр-р-редставиться – Кар-р-рл!
Ваня испуганно обернулся. Он хотел попросить этого Карла так с ним не шутить, но кроме ворона на скамейке никого не было.
– Новости бер-р-рёшь или нет?
Ваня готов был поклясться, что птичий клюв открывался в точности с услышанными им словами. Но этого не может быть! Птицы не умеют говорить. Он, конечно, слышал, что где-то в южных странах у некоторых птиц получалось, но Ваня был уверен, что речь шла не о воронах. Поэтому решил не дожидаться, пока птица заговорит вновь, и спешно удалился. Услышав сзади «гр-р-рубиян», мальчик ускорил шаг. На смену восхищению этим необычным городом постепенно приходил страх. А спустя считаные секунды этот страх превратился в самый настоящий ужас.
В нескольких шагах от себя Ваня заметил сильно испачкавшегося в бирюзовой краске мальчика и подошёл к нему узнать, что случилось. Кода этот «мальчик» развернулся, у Вани волосы встали дыбом.
На человека, а тем более мальчика, это существо было совсем не похоже. Его бирюзовое тело было покрыто небольшой шёрсткой, напомнившей Ване их дворового пса, Черныша. Вот только, в отличие от собаки, шёрстка этого существа казалась необычайно мягкой. Но больше всего поражало лицо. Существо было ростом с него самого, с головой больше Ваниной раза в полтора, немного приплюснутым личиком и большими чёрными глазами.
Существо вопросительно посмотрело на Ваню и что-то просвистело. Или прошептало. Ваня ничего не понял и в ужасе стал пятиться, пока не уткнулся во что-то мягкое. Обернувшись, заметил ещё одно такое же существо, которое склонило голову набок и что-то просвистело. Тут появилось третье существо, и Ваня, решив не дожидаться других, в ужасе рванул с места.
Он бежал со всех ног, сам не зная куда. Иногда останавливался, чтобы передохнуть, но, озираясь по сторонам, пугался ещё больше. Мальчику всюду мерещились мётлы, сами по себе подметавшие крылечки домов, тряпки, которые без помощи человека мыли окна. А прямо над ним женщина из одного окна послала тарелку с куском пирога другой прямо по воздуху. Да что же здесь происходит?
Вскоре силы стали его покидать, и Ваня свернул в небольшой закуток. Там он спрятался за большой цветочный куст, обнял себя за ноги и заплакал.
Куда же он попал? Почему вокруг всё именно так, а не как в обычном мире? Зачем люди отправляли друг другу куски пирога по воздуху, если можно просто взять и отнести? Наверное, ему вовсе не показалось, что ворон пытался с ним заговорить. А когда Ваня вспомнил про этих бирюзовых монстров, чуть не лишился чувств. Что же это за место?
