– Ты никогда во мне не сомневалась?
– Ни секунды.
Когда Ваня открыл глаза, вокруг было темно. Он даже хотел закричать от страха, пока не вспомнил, что уснул в сундуке. Однако прямо сейчас сундук с ним определённо куда-то везли. Но почему кучер не проверил, нет ли в сундуке какого-нибудь маленького одиннадцатилетнего мальчика, который совершенно случайно туда попал?
Ваня попробовал поднять крышку, но та не поддалась. Несколько раз ударил по ней руками и ногами, но пользы это тоже не принесло. Вот если бы он был таким же сильным, как Петька или Филат, то непременно сломал бы её и выскочил наружу. Но Ваня был просто Ваней, поэтому быстро понял, что его попытки ни к чему не приведут.
– Откройте! – крикнул он. – Пожалуйста, выпустите меня!
Крики он сопровождал ударами кулаков в сундук. Убедившись, что и это не помогает, Ваня сосредоточился на том, чтобы не поддаться панике. У него уже был опыт нахождения в тёмном месте, когда Петька с Филатом запирали его в подвале.
Поначалу он очень этого боялся и много плакал, пока не понял, что темнота – это не всегда плохо. Сидя в тёмном подвале, мальчик мог быть полностью уверен, что в данный момент от Петьки с Филатом его как минимум отделяла закрытая дверь. И пока дверь закрыта, они не смогут ему навредить.
Поэтому, лежа в сундуке, Ваня стал размышлять, что какие бы недоброжелатели ни находились снаружи, они снаружи и оставались. А здесь, в сундуке, он в безопасности. Эти мысли придали сил, поэтому следующее время Ваня провёл в относительном спокойствии.
В конце концов, когда-нибудь карета остановится, сундук откроют и увидят маленького мальчика. Тогда Ваня объяснит, что его приют находится возле села Мирное. Расскажет про Софью Васильевну и Савельича, и его непременно отвезут домой. Что же ещё с ним делать?
Единственный раз за время этого странного путешествия ему стало не по себе, когда воздух вокруг стал вдруг волноваться. Ване даже показалось, что тот заискрился. Но он сделал вывод, что так бывает, когда долго лежишь в закрытом сундуке.
Потом карета остановилась, и Ваня предположил, что сундук сейчас откроют. Он решил напомнить о себе и аккуратно постучал в крышку. Ваня не хотел колотить со всей силы и кричать, чтобы его не приняли за умалишённого. Он ведь таким вовсе не был. К сожалению, на стук никто не ответил, поэтому мальчик продолжил ожидать своей участи.
Вдруг по ту сторону сундука послышались мужские голоса, и Ване стало страшно. А что, если его везли вовсе не добрые люди, а какие-нибудь злодеи? Тогда не стоило выдавать им своего укрытия. Поэтому он передумал стучать. А затем вспомнил слова Софьи Васильевны, которая говорила, что хороших людей в мире больше, чем плохих. Поразмыслив об этом, мальчик набрался смелости и уже почти заколотил в крышку сундука, когда карета опять тронулась. Тогда Ваня решил, что обязательно даст о себе знать во время следующей остановки. И будь что будет.
Минут через десять они опять остановились. Ваня сделал глубокий вдох и аккуратно постучал. На стук никто не отозвался. Тогда он постучал более настойчиво. По-прежнему ничего. Собравшись с силами, Ваня как следует ударил по крышке, и та немного приоткрылась. Довольный своими успехами, он аккуратно приподнял её, огляделся по сторонам и восторженно ахнул.
Карета привезла его в какой-то город. Мальчик понял, что это город, потому что дома в нём были из камня, а не из дерева. Город был настолько светлый и красивый, что Ваня прищурился, восторженно озираясь. Просидев так некоторое время, он всё-таки вылез из укрытия, при этом чуть не свалившись на землю. Всё его тело затекло от пребывания в одной позе в течение последних часов.
Потянувшись, мальчик обошёл карету и заглянул внутрь. Как он и думал, она была пуста. Очевидно, путники куда-то торопились. Ваня хотел было зайти в дом, к которому они подъехали, но постеснялся. Тот был настолько красивым, с огромными решётками, скрывающими за собой цветочные клумбы и даже целый фонтан, что у него не хватило смелости. Ваня лишь присвистнул при виде такой красоты.
С открытым от восхищения ртом он тихонько побрёл по улице вперёд. Ваня хотел как следует налюбоваться этим городом, а уже потом думать, как из него выбраться. Слишком необычной казалась красота вокруг, чтобы убегать прямо сейчас. В конце концов, его приют никуда не денется, а сюда он уже может не вернуться.
Домики по обе стороны улицы были ровными, белыми, все как на подбор. Возле каждого росло минимум по одному дереву и множество цветов. Вымощенная камнем дорога постепенно нагревалась в свете утреннего солнца. Ваня прекрасно это ощущал, потому что обуви на нём не было.
Когда мальчику надоело смотреть на дома, он принялся разглядывать людей вокруг. На его вкус они одевались восхитительно, хоть и немного причудливо. Наряды были очень яркими, будто все эти люди шли на какой-то праздник. То тут, то там мимо проходили солдаты, при виде мундиров которых Ваня усилием воли сдерживался, чтобы не взвизгнуть.
