Мальчик просидел так около часа, пока урчащий живот не напомнил, что со вчерашнего вечера у него во рту не было и маковой росинки. Но Ваня даже не догадывался, где в таком необычном городе можно добыть пропитание. А что, если еда здесь тоже необычная? Раз вокруг обитали колдуны, наверняка они ели летучих мышей и варили супы из разных кореньев. Фууу. Ваня подумал о тарелке кислых щей, которые должны быть сегодня в приюте на обед, облизнулся, и живот заурчал ещё сильнее.
Тогда он решил, что на месте оставаться нельзя. Еда сама в рот не прилетит. По крайней мере ему. Ваня выбрался из укрытия и пошёл куда глаза глядят. Вокруг по-прежнему происходили всякие странные вещи, но он старался не обращать на них внимания. А если и обращал, то со второго раза они уже не пугали. Удивляли? Конечно. Но страха перед ними он не испытывал.
Ваню больше не пугали разговаривающие вороны. Пролетевшее прямо перед ним яблоко также не вызвало сильного удивления. А ужасные монстры бирюзового цвета, которые при первой встрече страшно напугали мальчика, уже не казались такими ужасными.
Мало того, он заметил, что люди вокруг так и норовят погладить их по голове. Дети и вовсе подбегали к ним и обнимали без предупреждения. Бирюзовых монстров это ничуть не смущало. Ваня сделал вывод, что они уже привыкли к такому обращению. Да и монстрами называть их было тяжело: все как один небольшого роста и с довольно милыми мордашками.
Через несколько шагов Ваня заметил, что гул голосов нарастает. Людей вокруг становилось всё больше и больше, они говорили друг с другом всё громче и не обращали на Ваню никакого внимания. Впрочем, ему это было только на руку.
Вскоре мальчик оказался посреди самой настоящей толпы. Оглядевшись по сторонам, отметил, что находится на огромной площади. Ваня предположил, что всё село Мирное могло бы поместиться здесь целиком.
Над его головой постоянно что-то летало, вороны кричали, перебивая людей, люди спорили друг с другом. Он сделал вывод, что попал на какой-то рынок. Ваня всё шёл и шёл, а вокруг что-то кипело, бурчало и взрывалось. В один момент пахло душистыми цветами, но стоило сделать шаг, как в нос начинал бить запах земли, хотя никакой земли поблизости не было.
Поднявшись на небольшую возвышенность, Ваня обнаружил, что вокруг площади установлены три огромные, размером с трёхэтажные дома, руки из необычных материалов. Точнее, не руки целиком, а кисти. Каждая кисть сжимала по палочке, направленной в центр площади. Таких величественных и красивых памятников он не видел ни разу в жизни. Ваня ещё раз окинул их восхищённым взглядом, а затем опустил голову.
Он заметил, что прилавки на площади поделены на несколько категорий. Прямо перед ним торговали предметами вроде шляп, подушек и зонтов. Справа продавали духи, зеркала и женские шляпки. На другой стороне площади он заметил, как по воздуху пролетел кочан капусты. Ваня решил следовать за ним в надежде, что тот приведёт к чему-нибудь съестному. Конечно, купить мальчик ничего не мог, но вдруг его кто-нибудь угостит?
– Только сегодня в продаже цилиндры, помогающие отрастить усы! – кричал один из продавцов. – Очаровать девушку ещё никогда не было так просто!
– Не проходите мимо отличных путеводных клубков! – сообщал ещё один продавец. – Погрешность в конечном адресе не более одного метра.
– Покупайте мурлыкающие подушки – всего минута, и вы в объятиях сна! – утверждал другой зазывала.
– Погодные зонты на все случаи жизни! – перебивал четвёртый. – Жарким летним днём… – Он раскрыл зонт, дёрнув за один из шнурков, и прямо из него подул лёгкий ветер и пошёл снег. – Или холодным зимним вечером… – Тут он дёрнул за другой шнурок, и торговца осветило, будто под зонтом сияло маленькое солнышко. – Покупайте погодные зонты себе и своим близким.
От зонтов Ваню отгородил поток желающих их приобрести. Он зашагал дальше.
– Засахаренные ногти великана! – крикнул один из торговцев, и Ваню передёрнуло. Неужели кто-то в здравом уме захочет их пробовать? К его удивлению, желающие быстро нашлись.
– Духи с ароматом лаванды и цветущего папоротника! – прокричал его сосед, и к нему тут же подошли два человека. Правда, судя по их виду, приобретать они ничего не собирались.
Внезапно крики торговцев и зазывал отошли на задний план, потому что в нос ударил запах еды. Вкуснейшей свежеприготовленной еды. Осмотревшись по сторонам, мальчик сделал вывод, что здесь продавали всё, что только можно было засахарить, пожарить или запихнуть в пироги. Сильнейшим усилием воли Ваня удерживал слюнки внутри и с закрытыми глазами прошёл мимо торговцев булочками. Открыл глаза он только среди фруктов.
Ему страшно хотелось есть. Страшно хотелось схватить яблоко с первого попавшегося прилавка и убежать. Продавец оживлённо беседовал с покупателем и совсем за ним не следил, будто был уверен, что яблоки никто воровать не станет. Но мысль о краже Ваня тут же выкинул из головы. Он был честным мальчиком, а не вором. Поэтому, проглотив слюну, пошёл дальше.
